Дружба трех курсантов Академии ракетных войск совпала с событиями "холодной войны": в строй вступает ракетная система "Периметр", обеспечивающая удар возмездия по возможному агрессору, международный договор требует ее ликвидации, но одна ракета – по западной классификации "Сатана" – оставлена нести боевое дежурство в автоматическом режиме. Цепочка случайностей и авиационная катастрофа вывели "Сатану" из-под контроля: люди, знающие о ее существовании, ушли из жизни, и о "засадной" ракете все забыли.

Судьбы курсантов сложились по-разному, но главное, их дружба закончилась из-за ложного навета, а жизненные пути разошлись. И только через тридцать лет, когда нашли упавший в тайгу самолет с документацией, судьбы генерала, подполковника и бывшего капитана сплелись в трагический узел вокруг готовящейся к старту "Сатаны"…