• Книги
  • Сериалы
  • Постапокалиптика
  • Новости
    • Локамп Пауль - Лишнее Золото - Форум
    [ Новые сообщения · Участники · Правила форума · Поиск · RSS ]
    • Страница 1 из 1
    • 1
    Форум » Постапокалипсис на Самиздате » Эпоха мертвых / Андрей Круз » Локамп Пауль - Лишнее Золото (приквел на "Земля лишних" А. Круза)
    Локамп Пауль - Лишнее Золото
    ACDCДата: Вторник, 17.05.2011, 18:43 | Сообщение # 1
    Полковник
    Группа: Администраторы
    Сообщений: 110
    Награды: 3
    Статус: Offline
    		Лишнее Золото
    приквел на "Земля лишних" А. Круза.
    Пролог

    Поднятая ветром пыль завивалась причудливыми кольцами, хлестала жёсткой плетью покрытую трещинами землю, словно усмиряла жизнь, дремлющую в этих бескрайних просторах предгорья. В сумерках наступающей ночи это было особенно жутко. Словно идёт бой с чем-то неведомым, выходящим за пределы человеческого разума.
    Огромная трёхметровая ящерица, лежащая в зарослях сухой травы, подняла голову и прислушалась. К завыванию ветра добавился ещё один звук - отдалённый рокот мотора. Шум нарастал, отдаваясь гулким эхом от скал и перекрывая протяжный стон ветра. Натужно взревел движок, преодолевая очередной подъём, и по гранитным валунам, отбрасывая длинные тени, полоснул резкий свет фар. Ящерица тенью метнулась в сторону и исчезла. Несколько секунд спустя послышался металлический скрежет, и звук резко оборвался. На пригорке, уткнувшись разбитым крылом в скалу, застыл запылённый Лэндровер, похожий на неведомое одноглазое существо.
    Утром ящерица вернулась. Послышался шелест выгоревшей на солнце травы, и над камнями возникла широкая, слегка приплюснутая голова. Гребень из небольших, обтянутых кожей шипов начинался у основания носа и тянулся до самого затылка, превращаясь в устрашающих размеров жабо. Она медленно влезла на камень и застыла, словно бронзовое изваяние, покрытое зеленоватой патиной. Спустя несколько минут ящерица вздрогнула и, шевельнув коротким хвостом, открыла пасть. Запах... Запах крови - вот что заставило её вернуться! Медленно, часто замирая, ящерица начала приближаться к машине.
    В джипе было два человека. Один из них, в камуфляжной куртке, покрытой бурыми пятнами, был уже мёртв. Судя по всему, он вёл машину до последнего. Так и умер - привалившись боком к двери, но продолжая сжимать в руках бесполезный руль. Позади него, на небольших, плотно набитых брезентовых мешках, лежал его напарник - мужчина лет тридцати, одетый в изорванную, выгоревшую под солнцем ветровку. Он хрипло дышал, уставившись остекленевшим взглядом в разбитое боковое стекло. Уже наступил полдень, когда рядом с машиной мелькнула тень. Жизнь научила ящерицу осторожности, но чувство голода было сильнее страха. Хорошо знакомый запах крови... Значит, внутри есть мясо. А если там мясо, значит, его можно и нужно съесть. Мужчина с трудом повернул голову и последнее, что он успел сделать в жизни - это прошептать: 'тварь...'

    1.

    Поселение, расположенное неподалёку от горного перевала, носило гордое имя - Аламо. Нет, это не тот знаменитый американский городок в южном Техасе, который прославился сражением между поселенцами и мексиканской армией. Это другой город - затерявшийся под чужим небом, в других широтах, на выжженной палящим солнцем земле. Ветер засыпал дома горячей пылью, будто старался приглушить чуждые этому миру краски. Широкие улицы, здания - всё было покрыто этим красноватым налётом. Пыль старит, словно морщины на человеческом лице; наверное, поэтому городок выглядел старше своего возраста.
    Из дверей, над которыми красовалась поблекшая вывеска 'Sam's Gun Store', вышел коренастый сорокалетний мужчина и, прищурившись, посмотрел в конец улицы. Там в широкие ворота промзоны, огороженной высоким проволочным забором, рыча моторами, втягивались машины. Конвой... Среди окрашенного в привычный защитный цвет железа выделялся один джип, остановившийся в стороне от каравана. Это был Сузуки-Самурай, песчаной 'масти', украшенный нарисованным на капоте бурым медведем. Зверь был изображён одетым в чёрно-белую тельняшку. Он хитро щурился, протягивая зрителям мощную лапу, в которой зажат один патрон. Чуть ниже - короткая надпись: 'Побежишь - умрёшь уставшим!' Из джипа, сдёргивая с лица косынку, выпрыгнул молодой парень. Русоволосый, лет двадцати, крепкого телосложения, он сам напоминал этого сильного зверя. Был кряжист и нетороплив, даже передвигался очень похоже - мягко, слегка вразвалочку, словно таёжный хозяин в малиннике. Мужчина осмотрелся и направился к одной из машин конвоя, где, с привычными слуху матерками, командовал офицер с капитанскими звёздами на погонах.
    - Товарищ капитан!
    - Погоди, Никита, - оборвал его собеседник и, повернувшись к машинам, крикнул: - Старлей, не разводи бардак! Как первый раз замужем, блин!
    Затем он повернулся к парню и усмехнулся:
    - Ну что, отпускник, дальше один поедешь?
    - Так рядом же, товарищ капитан, - улыбнулся Никита. - Два часа - и дома...
    - Ну смотри, Никита, осторожнее. Ладно, хорошего отпуска! Бате - большой привет.
    - Обязательно...
    Мужчины попрощались, и парень отправился дальше. Проехав по центральной улице, свернул направо и затормозил у здания с красноречивой надписью 'Saloon'. Здесь хорошо кормили, а уж стейки подавали такой величины, что уйти голодным было практически невозможно. Даже для самого большого любителя поесть! Примерно через час он вышел на улицу и, тяжело отдуваясь, забрался в машину.
    - Обжоры Аламовские! - сказал своему отражению Никита и повернул ключ зажигания. Дизель привычно заурчал, словно не вовремя разбуженный кот, и джип мягко тронулся с места. Выехав за пределы городка, Никита переложил на соседнее сиденье Калашников и взял курс на северо-запад, вдоль реки Рио-Гранде. На севере виднелся горный перевал - постоянный источник опасности для местных жителей и путешественников. Именно оттуда приходили банды, промышлявшие на дорогах. Когда машины шли караваном, под конвоем военных, то риск сводился к минимуму, а вот одиноким путникам зевать не следует - можно и без головы остаться. Иногда, под настроение, старожилы Аламо любят рассказывать, как город несколько суток отбивался от бандитов. Отбились, конечно, но с какими потерями...
    Вырвавшись на простор, Никита натянул на лицо косынку и прибавил скорость. Звук мотора спугнул стадо антилоп, пасущихся неподалёку. Задрав головы, украшенные круто изогнутыми рогами, животные рванули в сторону и исчезли в клубах пыли. Водитель проводил их глазами и усмехнулся - хороший обед убегает! Обед, а заодно и ужин. Но какая тут охота, если после Аламовских разносолов и сидеть трудно... Через несколько часов Никита сделал небольшую остановку. Дом его отца находился совсем рядом. Ещё несколько километров - и на берегу реки появится хозяйство, которое местные жители называют 'шато Нардин'. Если честно, то название вполне подходило. Небольшой приземистый дом был построен из камня, окна забраны декоративными (но довольно крепкими) решётками. На заднем дворе несколько подсобных построек и аккуратный колодец, облицованный гранитом. Нечто похожее Никита видел в книгах своей подружки. Там такой стиль назывался 'испанским колониальным'. Парень бросил задумчивый взгляд на окрестности и покачал головой - он собирался провести свой отпуск в Рио, но перед самым отъездом отец прислал срочную телеграмму, чтобы сын обязательно приехал. Здоровье у родителя было крепкое, подозревать что-нибудь нехорошее причин не было. Спустя полчаса Никита был дома. Отец, встретивший его на пороге, был в добром здравии. После холодных (на посторонний взгляд) приветствий они прошли в дом, где был накрыт стол.
    - Проголодался в дороге? - покосился отец.
    - Да нет... Не очень...
    - Значит, мой руки - и за стол...
    - Лучше переесть, чем недоспать, - вздохнул Никита и пошёл в ванную. - Отец, я привёз тебе несколько бутылок вина из Виго. На мой взгляд, неплохое.
    - Разве это вино? - пробурчал мужчина. - Кислятина. Эта земля не способна вырастить виноград, пригодный для настоящего вина. Она слишком скупа на подарки.
    - Бурчишь, как удалившийся на пенсию винодел, - вытирая руки полотенцем, улыбнулся парень. - Мол, раньше и девки были сговорчивее, и вино вкуснее. Разве наши предки из Бордоле? Помнится, ты рассказывал про Париж.
    - Среди наших предков не было винодарей, только военные. Люди, носящие фамилию Нардин - жуткие непоседы, - усмехнулся мужчина, - и твой характер - прекрасное доказательство.
    - Я знаю...
    - Значит, выслушаешь ещё раз, не переломишься. Мог бы и чаще приезжать.
    - Отец, ты же знаешь - служба!
    - Знаю, Никита, знаю...
    - Немцов тебе привет передавал.
    - Владимир? Тоже хорош, мог бы и заглянуть к старику.
    - Тебе пятьдесят лет - и ты считаешь себя стариком? - улыбнулся Никита.
    - По опыту прожитых лет я старше вас обоих, вместе взятых, - пробурчал отец. - Ладно, приехал - и хорошо. Рассказывай, что в мире нового? Абреки не шалят?
    - Есть немного. В открытую не рискуют, но по мелочи паскудничают.
    - А эти, мать их... благодетели?
    - Отец, почему ты так Орденских не любишь? Они, конечно, козлы, но ты их просто на дух не переносишь!
    - Есть за что... Демидовск так и держат на половинчатом пайке?
    - Ничего нового, - пожал плечами Никита, - в отряде поговаривают, что некоторые товары мы заказываем через посредников. Орден почувствовал силу, и вполне понятно, что хочет её ограничить. Даже через Москву пробовали надавить, но наши быстро разобрались и послали центр куда подальше. В общем - как всегда.
    - Как всегда, говоришь, - мужчина прищурился, провёл рукой по шраму на подбородке и задумчиво продолжил, - ну что же, может, и пора... Слушай, Никита, отпуск мы проведём не здесь. Я тебя не зря сюда телеграммой вытащил. Понимаю, что в твоём возрасте гораздо интереснее отплясывать на карнавалах в Рио, чем слушать байки старого отшельника. Но есть одно дело, которое я хочу закончить. Пока не одряхлел...
    Вечером, после сытного ужина, они уселись на веранде, освещённой несколькими лампами. На небольшом столике стояла бутылка красного вина, привезённого Никитой, и тарелка с нарезанным сыром. В противомоскитную сетку бились привлечённые светом насекомые. Где-то в темноте хрипела большая гиена. Мир жил своей обычной жизнью.
    - Какое дело, отец?
    - Не торопи события, сынок. Это долгая история...
    - Разве мы куда-нибудь торопимся?
    - Сегодня нет, - покачал головой отец. - А вот завтра времени на разговоры не останется. Нас ждёт небольшая прогулка на Юго-Запад.
    - В сторону Демидовска?
    - Нет, ещё дальше. В горы.
    - Отец, там рядом Джохар-Юрт...
    - Мы пойдём не напрямую, а через Сара-Бернабеу. Затем от Рио спустимся вниз по побережью.
    - Ты задумал опасное дело, - нахмурился парень. - Нас только двое...
    - Не опаснее, чем жить. Тем более, - усмехнулся его отец, - что завтра нас будет трое.
    - Трое? - переспросил Никита. - Кто третий?
    - Один мой... старый друг. Ты ведь знаешь, - мужчина попробовал вино, посмотрел на бокал и удивлённо хмыкнул, - что в этот мир я попал ещё в 5 году. Это 1988 год по летоисчислению Старого Света. В те времена людей здесь было мало. Четыреста с лишним тысяч жителей. Большинство из них жило в районе Виго, Нью-Портсмута и Порто-Франко. Даже Вако ещё не было. На его месте был форт с небольшим гарнизоном. Его называли Западным или 'Последним Приветом'. Самая крайняя точка нового мира. Именно здесь, на границе этого форпоста, начинались дикие земли, где не ступала нога человека. Не было ни Демидовска, ни Аламо. На побережье, там, где сейчас расположился форт Линкольн, стояло лишь несколько рыбачьих хижин. Люди собирались в небольшие группы и на свой страх и риск отправлялись на запад. Словно в Старом мире, когда осваивали Дикий Запад. Многие из них умирали от лихорадки, погибали в стычках с бандитами или становились кормом для местной фауны. Но, кроме поселенцев, были организованы и несколько научных экспедиций. 'Для изучения Нового мира', - как любили говорить люди Ордена.
    - А с кем был ты? - неожиданно спросил Никита.
    - Я, - усмехнулся отец, - был сам по себе...
    - А мама?
    - Мама... - запнулся мужчина, - Элен была со мной. Всегда...
    Они немного помолчали. Никита почти не помнил своей матери - она погибла, когда ему было около четырёх лет. Так она для него и осталась светлым образом на нескольких чудом сохранившихся фотографиях. Когда подошло время учиться, Нардин-старший собрал вещи, посадил ребёнка в машину и отправился в Порто Франко. В 1993 году это был единственный город, где присутствовали школа и интернат. Чуть позже они перебрались в Аламо. Два года тому назад, когда Никите исполнилось восемнадцать, он, посоветовавшись с отцом, отправился в Демидовск и поступил на службу в Русскую армию. Отец построил этот дом и зажил неторопливой жизнью отшельника. Иногда к нему приезжали городские охотники, для которых он организовывал охоту на антилоп, наведывались знакомые из Демидовска. Обычная, ничем не примечательная жизнь. Возможно, кто-то назовёт её скучной. Может, это и так...
    - Папа, всё это я слышал и раньше. Но ты никогда не рассказывал мне одну историю.
    - Какую?
    - Почему решился придти в этот мир?
    - Почему? - переспросил отец. Он немного помолчал, провёл рукой по лицу и задумчиво повторил: - Почему...

    2.

    1988 год. Кальви, Корсика. База Иностранного Легиона.
    Второй парашютно-десантный полк.

    Плотный мужчина с четырьмя майорскими полосками на погонах встал из-за стола и подошёл к стоящему посередине кабинета мужчине.
    - Поль, мне чертовски жаль, что так получилось, но ты же понимаешь...
    - Так точно! Я всё понимаю, mon commandant! (1)
    - Это сокращение, задуманное в Париже... Мне кажется, они поторопились.
    - Мне тоже так кажется, но ничего не поделаешь - приказ есть приказ.
    - Нам будет тебя не хватать, Нардин...
    Поль Нардин - это я. Да, именно так, с ударением на второй слог. Мне тридцать четыре года, и при росте метр семьдесят пять во мне около восьмидесяти пяти килограммов. Причём, смею вас уверить, что ни одного грамма не приходится на жир. Я смугл и черноволос, хотя седина уже серебрится на коротко подстриженных висках. Глаза тёмно-зелёные, привычно прищуренные, как это бывает у европейцев, которые много времени провели в жарком климате. Что ещё? На подбородке шрам 'образца 1978 года', на память о майской переделке в Заире. Сейчас я нахожусь в городке Кальви, на Корсике. Это родина Христофора Колумба, место, где адмирал Нельсон остался без глаза, и база нашего Второго парашютно-десантного полка.
    Я ухожу в звании сержант-шефа. За моими плечами три контракта и пятнадцатилетняя выслуга, по которой я имею право на персональную пенсию. Она не велика, но с голоду не умру. Надо заметить, что третий контракт я отработал не полностью. Мне оставался целый год, но увы - это не моя вина. После долгих споров большеголовые дяди в Париже решили, что легионеров слишком много и мы дорого обходимся Франции. Ну что же, может быть, и так... Как бы там ни было, но француженки не стоят напротив министерства обороны с гневными плакатами, требующими вернуть своих сыновей домой из какой-нибудь африканской задницы. В таких опасных местах отдуваемся мы - легионеры. Забыв про эту 'мелочь', сокращение прошлось по нашим базам железной щёткой. Сегодня, с опозданием в месяц, пришёл приказ и мне. 'Увольнение по причине сокращения'. Отныне Поль Нардин предоставлен сам себе. В конце концов, майор прав - я ещё достаточно молод, чтобы заняться чем-то иным, кроме как восстанавливать 'конституционный порядок' где-нибудь в Африке или в Южной Америке. Не я первый, не я последний...
    Через месяц я вернулся в Париж, где родился и вырос. Навестил мать. Она постарела. В её некогда чёрных, как вороново крыло, волосах появились серебряные пряди. Моя вина... Мы, скажу честно, мало общались. Вскоре после смерти моего отца, в 1971 году, у неё появилась новая семья. С отчимом, служащим в нотариальной конторе, мы, как это говорится, 'не сошлись характерами'. Он считал меня слишком наглым, а я его - слишком большой сволочью. Помню, в канун моего восемнадцатилетия мы крепко повздорили. Этот жирный придурок позволил себе сказать резкость про моего покойного отца. Секунду спустя он неожиданно упал, причём так неловко, что сломал себе челюсть. Прискорбный случай сказался лишь на его аппетите (несколько недель он питался через трубочку), но наших отношений не улучшил. Не скажу, что меня это сильно опечалило. В результате всего этого в 1973 году, после получения степени терминаля (2), я отказался продолжать учёбу и завербовался в Иностранный легион. Про службу рассказывать не буду. Если это вас интересует по долгу службы, то всё подробно описано в моём личном деле. Там найдётся всё, начиная от учебной базы в Кастельнодари.
    Ещё мгновение - и я вижу ворота кладбища Сент-Женевьев-де-Буа, в сорока километрах от Парижа. Чуть левее православной церкви Успения Божьей Матери - несколько дорогих для меня могил. Здесь похоронены мой отец, дед и даже прадед. Нет, фамилия Нардин не русская. Предки были французами, которые после Французской революции уехали в Россию. После 1917 года они вернулись обратно. Если сказать точнее, то вернулся мой прадед с семьёй. Круг путешествий 'русских французов' (как назвали нашу семью соседи) замкнулся. Пятнадцать лет спустя я возвращаюсь к своим истокам, оставив в прошлом бесшабашного юношу, который любил жизнь. Мечты развеялись прахом, а прошлое иногда приходит по ночам. Оно садится у изголовья и таращит свои мёртвые глаза в пустоту. Хотя нет, это другое прошлое. То, что заставляет просыпаться в холодном поту, когда вижу чёрно-белую кровь и погибших друзей. Странно, но мои сны никогда не бывают цветными. Может, это и к лучшему? Отгоняю от себя эти видения, просиживая до рассвета у окна, выходящего на тихую парижскую улочку, но они не уходят. В комнате прохладно, по стеклу стекают капли дождя, а я кожей ощущаю африканскую жару и слышу звуки очередной войны, о которой забыли спустя несколько месяцев после того, как отгремели последние выстрелы. Для меня это воспоминания с привкусом горечи и боли. Для других - ещё одна точка на карте мира, где схлестнулись интересы политиков и дельцов. И, конечно, ещё одна подходящая тема для журналистов, чтобы привлечь аудиторию для телевизионных каналов и продажных бульварных листков.
    Подходящей работы на родине не нашлось. Были несколько предложений, но немного подумав, я отказался. Слишком тонкая грань между криминалом и честным бизнесом. Вы можете не верить, но даже у наёмников есть определённый кодекс чести. Так бы, наверное, и мучился, как это часто случается с легионерами, которые так и не смогли найти своё место в мирной жизни. На моё счастье (или несчастье, не знаю) из полка мне переслали письмо от моего старого приятеля Джузеппе Марино. Человека, с которым я дружил больше десяти лет и бок о бок участвовал во всех переделках, где принимал участие наш второй парашютно-десантный полк. Вместе с ним мы штурмовали отель Импала в Кольвези и глотали пыль в Африке. Старина Пеппино (3) после того, как три года назад ушёл в отставку, уехал в Америку, где поселился в маленьком городишке Флоресвиль, неподалёку от Сан-Антонио. Первое время он работал телохранителем у одного техасца, занимавшегося нефтяным бизнесом, а потом женился на худенькой гречанке по имени Ия и устроился в частную охранную фирму. Купил в кредит небольшой домик и живёт, наслаждаясь сомнительными прелестями тихой семейной жизни. Как я понял из нескольких скупых строк, клиентов у его конторы немного. Обслуживают небольшую корпорацию, которая трясётся над своими секретами, как курица над первым яйцом, и денег на охрану не жалеет. По словам Джузеппе, работа не пыльная (он уже отрастил небольшое брюшко и привык к телевизору по вечерам). Согласен - это лучше, чем устанавливать порядок в очередной банановой республике, которая не поспешила прогнуться перед нашими толстосумами. Почему бы и мне не попробовать пожить спокойной и размеренной жизнью? Ожирение мне не грозит - в нашем роду отродясь толстяков не было.
    Воскресная прогулка по Парижским улочкам хорошего настроения не прибавила. Нет, я не расист, но увольте меня от сомнительного удовольствия лицезреть засилье иностранцев во Франции... Странный взгляд для легионера, скажете вы? Да, может быть, и так, но appeler un chat un chat, (4) есть разница между наёмником, рискующим своей шкурой, и пришлым бездельником, сидящим на шее налогоплательщиков. Помяните моё слово - пройдёт лет двадцать, и эти приезжие будут жёстко диктовать свои правила нашим пышнотелым и обленившимся рантье. История знает множество примеров, когда чужаки низвергали целые империи в бездну хаоса и запустения. Так будет и с Францией, дайте им только время.
    Америка... Не скажу, что меня привлекает эта страна, но выбирать не приходится. Тем более, что Техас - это, наверное, единственное место во всей стране, где люди ещё не заражены новомодным словом 'толерантность'. Где до сих пор гордятся своими сыновьями, служащими в морской пехоте, и презрительно кривят губы при виде женоподобных мужчин.
    Поздно вечером я созвонился с Джузеппе. Связь была не ахти какой, но даже расстояние не смогло приглушить его радостные вопли.
    - Медведь! Рад тебя слышать, дьявол тебя раздери!
    Медведь - это я. Точнее - это прозвище, которым меня окрестили в Легионе. И 'крёстным отцом' был именно Пеппино. В одной африканской дыре, куда нас отправила Франция, ему попалась в руки изодранная, запылённая книга без обложки. Читать он не любил, но чего не сделаешь от скуки? Вот он и вычитал о происхождении некоторых имён. Выяснилось, что Нардин - это усеченная форма от итальянского имени Бернарден, с германскими корнями. 'Храбрый медведь'. Не знаю, но мне не нравится затасканное выражение 'храбрость'. Хуже него только 'мужественность'. Вслушайтесь в истеричное 'он мужественно терпел...'. Так и тянет пустить слезу, глядя на очередного обрюзгшего страдальца, томно взирающего на мир. Мужчина никогда не терпит, не выносит и не страдает. Он действует. Действует и борется - даже тогда, когда весь свет восстаёт против него.
    - Привет, Джузеппе! Слышал, что ты стал большим любителем пива и гамбургеров?
    - Как бы не так, Поль. Стараюсь держать себя в форме.
    - Ну-ну... Неужто бегаешь по утрам? Или для этого ты женился на гречанке? - усмехнулся я. - Понимаю, mieux vaut tard que jamais. (5) Может, из тебя ещё и выйдет приличный человек. Хотя, вспомнив несколько амурных историй...
    - Оставь свои грязные намёки, сержант!
    - Упаси меня бог, Пеппино.
    - Ия говорит, что она позаботится о твоей судьбе. У неё на примете есть одна приличная девушка, так что скучать не будешь...
    - Гречанка?
    - Конечно! Её кузина. Девушке пора замуж и...
    - Ах вот как! - засмеялся я. - Тогда начинаю подумывать о том, чтобы отказаться от этой рискованной поездки. Вспомни слова полковника Эрюлена!
    - Он разве что-то имел против женщин?
    - Нет, но он сравнивал женатого человека со взведённой гранатой...
    - Не переживай, Медведь! Вспомни, что наёмники не умирают...
    - Да, конечно. Они спускаются в ад, для перегруппировки. Что там с работой, Пеппино?
    - Тоска смертная, - вздохнул он. - Правда, есть одно интересное предложение, но это не телефонный разговор. Обсудим при встрече.
    - Надеюсь, ничего противозаконного?
    - Lascia stare, Медведь! (6)
    Поговорив ещё несколько минут, я прояснил некоторые вопросы о предстоящей работе. Как я уже говорил, основным клиентом является небольшая корпорация. Охрана обеспечивает неприкосновенность её территории, а точнее - научного центра. Учитывая, что в городе расположен форт Сэм Хьюстон, один из крупнейших сухопутных военно-медицинских центров, ничего удивительного, что служба безопасности скучает без дела. Недолго думая (и сверившись с расписанием полётов), я сообщил Джузеппе дату своего прибытия. Выслушал очередную порцию криков и даже улыбнулся. Приятно, чёрт меня побери, когда тебя ждут! Жизнь меня никогда этим не баловала.
    Прямого рейса в эту дыру, естественно, не было, поэтому летел с пересадкой, через Нью-Йорк. Вещей, учитывая кочевую жизнь, было немного, всё уместилось в одну небольшую сумку. Пачка армейских фотографий, несколько медалей, полученных за время службы - и всё. Заглянул в ювелирный, выбрал (пусть и с опозданием) свадебный подарок для жены Джузеппе, и уже через два дня покинул Францию. Впервые - как гражданское лицо...

    (1) Mon Commandant - мой майор, (фр.) уставное обращение к старшим по званию
    (2) Терминаль - бакалавр
    (3) Пеппино - Джузеппе (произв.)
    (4) Appeler un chat un chat, - называть кошку кошкой (фр.)
    (5) Mieux vaut tard que jamais, - лучше поздно, чем никогда (фр.)
    (6) Lascia stare - не волнуйся, не заморачивайся (итал.)

    Новый облик!
     
    ACDCДата: Вторник, 17.05.2011, 18:44 | Сообщение # 2
    Полковник
    Группа: Администраторы
    Сообщений: 110
    Награды: 3
    Статус: Offline
    		3.

    1988 год. Флоресвиль, Сан-Антонио, штат Техас.

    Прилетев на место, Пеппино среди встречающих в аэропорту я не обнаружил. Сказать, что я удивился - это значит вообще промолчать. Несмотря на своё происхождение, Джузеппе отличался небывалой для итальянца пунктуальностью и педантичностью. Телефон тоже не отвечал, и добираться мне пришлось самому. Была мысль задержаться в Сан-Антонио на денёк-другой, чтобы осмотреть знаменитую миссию Аламо, но рассудив, что это удовольствие от меня не убежит, я отправился к Марино домой. До Флоресвиля было около тридцати миль по хорошей живописной дороге (сельские пейзажи и нефтяные вышки), и меньше чем через час я уже подходил к дому итальянца.
    Можно сказать, что успел вовремя. Вовремя, чтобы присутствовать на похоронах Джузеппе Марино. Ровно за трое суток до моего приезда он погиб на дежурстве. Глупый несчастный случай... Хотя смерть редко бывает умной и своевременной. Она из тех гостей, кто не спрашивает о наших планах на завтрашний вечер. Последующие несколько дней, как это любят писать в романах, выпали из моей памяти. Нет, я не впечатлительная дамочка, чтобы впадать в истерику при виде трупа, но рыдающие женщины вызывают неприятные воспоминания. К тому же вид напомаженного и ухоженного мертвеца, лежащего в аккуратном гробу, вызывает ощущения чего-то искусственного. Видно, я привык к другим её образам, в которых нет 'театральности смерти', как любил говорить один мой знакомый.
    Прошло два дня. Однажды утром я сидел на веранде с банкой пива (дьявол раздери это американское пойло!) и подумывал о том, что пора подыскать себе новое жильё. Не могу же я вечно пользоваться гостеприимством человека, которого практически не знаю. Жена, а точнее, вдова Джузеппе, полагаю, думала так же. Так бы я и уехал со спокойной совестью, если бы не одна её реплика, брошенная во время завтрака.
    - Это всё из-за 'Нового мира'... - тихо сказала Ия и отвернулась, чтобы скрыть слёзы.
    - Нового мира? - непонимающе переспросил я.
    Она не ответила и вышла из кухни. Через несколько минут собралась и уехала по каким-то делам в Сан-Антонио. Не бежать же за ней и спрашивать, что она имела в виду?! Захочет - сама расскажет. Но фраза в голову запала. Что это за 'Новый мир'? Не люблю я пышные названия. Сразу появляются нехорошие ассоциации. Новый мир - новые люди... Очередные 'избранные'? Дьявол меня раздери, во что умудрился впутаться Джузеппе?!
    Когда Ия вернулась домой, я усадил её за обеденный стол и сел напротив.
    - Рассказывай.
    - Что я должна вам рассказать, Поль? - нервно спросила она.
    - Про 'новый мир' и как это связано со смертью Джузеппе.
    - Я ничего не знаю, - пряча глаза, сказала Ия.
    - Ты уверена?
    - Да...
    - Пеппино был моим другом. И я хочу выяснить, что произошло.
    - Не надо, - покачала головой Ия. - Лучше не надо...
    - Как знаешь, - подвёл итог я и на следующий день перебрался в Сан-Антонио. Остановился в небольшой гостинице неподалёку от набережной. Не самое плохое место, чтобы затеряться в этом городе. Хотя скажу честно - прятаться не входило в мои планы. Адрес корпорации, которую охранял Марино, я знал. Спросил у вдовы. Не буду утверждать, что она была рада этому, но на вопрос ответила. Центр был расположен на окраине Сан-Антонио, в стороне от туристических маршрутов и военных баз. Несколько ангаров и новомодное административное здание, блестевшее зеркальными окнами, как ёлочная игрушка.
    Для того, чтобы получить информацию об охраняемом объекте, не обязательно брать его штурмом. Не надо взрывать ворота и делать подкопы. Оставьте это удовольствие суперменам из шпионских фильмов. Достаточно присмотреться к людям, которые там работают. Где они отдыхают, где развлекаются. Мне хватило трёх дней, чтобы вычленить из общей массы несколько человек. Один из них засиживался в баре, находящемся неподалёку. Пил пиво, катал шары в пул и флиртовал с пухленькой официанткой. Познакомиться с ним не составило большого труда. Особенно после того, как я проиграл ему несколько партий. Выставил на стойку бара свой проигрыш, равный пяти бокалам, и мы разговорились. Я представился ему французским туристом, благо этих бездельников в Сан-Антонио хватало с избытком. Надо отдать должное этому головастику из исследовательского центра - собеседником он оказался интересным. Рассказал некоторые интересные факты из истории города, начиная от высадки испанцев в 1691 году и заканчивая историей о штурме Аламо в 1836. Даже про нож Боуи рассказал. Знание американской истории не входит в число моих достоинств, но этот знаменитый нож видеть доводилось. Как это связано с Аламо? Самым тесным образом. Оказывается, его 'создатель', полковник Джеймс Боуи, был одним из тех, кто возглавил оборону этой крепости. Кстати, нож хоть и считается его изобретением, таковым не является. Авторство принадлежит другому человеку, простому кузнецу по имени Джеймс Блэк, так что очередная американская легенда оказалась с небольшой червоточиной. Впрочем, как и большинство легенд.
    От историй мы плавно перешли к фильмам. Обсудили премьеру 'Последнее искушение Христа' и разошлись, договорившись встретиться завтра, чтобы устроить матч-реванш. Нет, я не задавал ему никаких вопросов. Так, несколько нечаянных оговорок, вскольз брошенных фраз, сказанных с одной целью - посмотреть на его реакцию, не более того. И не пытался выяснить чем он занимается на своём рабочем месте. И пропуск из кармана я тоже не крал. Всему своё время.
    Следующим вечером мой собеседник не появился. Честно прождав час, я допил пиво и вышел на улицу. Теплый летний вечер... Жара уже спала, в воздухе висел аромат цветов, смешиваясь с запахом нагретого за день асфальта. У входа в бар меня ждали. Два человека, чей внешний вид навевал мысли о близнецах. Нет, близнецами они не были, но если судить по одежде, одевались у одного портного. Причём пошиты костюмы со знанием дела - оружие под пиджаками было практически незаметно.
    - Вам не жарко, ребята? - усмехнулся я.
    - С вами хотят поговорить, - сказал один из них и, сделав небольшую паузу, кивнул на машину, - но не здесь.
    - А с чего вы взяли, что я захочу с вами разговаривать?
    - Думаю, нам не стоит ссориться, мистер Нардин. Дело в том, что мы хотели бы внести некоторую ясность в ситуацию, которая сложилась после смерти вашего друга.
    - Джузеппе?
    - Именно, - кивнул мой собеседник.
    - Вы из полиции?
    - Нет.
    - Почему я должен вам верить?
    Он пожал плечами и не ответил. Глядя на эти лишённые выражения, лица я задумался. Сдаётся, что вчерашний партнёр по бильярду оказался не таким дураком и всё же сбегал в службу безопасности, чтобы рассказать о странной фразе, сказанной туристом-французом. Ну что же, я на это и рассчитывал. А может, и не он, а Ия. Кто знает...
    - Едем, - кивнул я и направился к машине.
    Поездка оказалась недолгой - меня привезли к воротам, за которыми возвышалась стеклянная коробка центра. Прошли через центральный вход, миновали охранника, сидящего перед мониторами, и поднялись в лифте на десятый этаж. Пеппино был прав - на охране здесь не экономили. Камеры слежения были в каждом коридоре, а в холле их было штуки четыре, не меньше. Меня привели в небольшой кабинет, похожий на комнату для переговоров, и оставили в одиночестве. На небольшом столике лежало несколько иллюстрированных журналов и рекламных проспектов. Ну что же, это лучше, чем рассматривать несуществующие трещины на потолке.
    Прошло минут десять, и в комнату вошёл мужчина. Лет пятидесяти, русоволосый. В хорошей физической форме. Эдакий образец немного постаревшего плейбоя. Хорошие зубы, которые он продемонстировал своей безликой (исключительно американской) улыбкой. Не знаю, почему, но сразу представил его с теннисной ракеткой в руках. Или с клюшкой для гольфа. За плечами, наверное, Гарвардский университет и целая галерея родовитых предков с Мэйфлауэра (7). Что ещё? Отлично пошитый серый костюм, тщательно завязанный галстук.
    - Добрый вечер, мистер Нардин, - он протянул мне руку, - меня зовут Патрик Бэлл.
    Я, пожалуй, не буду описывать первые минуты разговора. Как, впрочем, и его рассказ о смерти бедняги Джузеппе. Это и правда несчастный случай. Видеозапись - прекрасное доказательство, и причин сомневаться в её подлинности у меня не было.
    - Дело в том, - начал мужчина, - что нашей корпорации нужны люди, похожие на вас.
    - Чем похожие?
    - Прошлым, складом характера и образом жизни.
    - Прошло меньше месяца, как я вышел в отставку, - усмехнулся я, - и образ жизни ещё не сформировался.
    - Вот именно, Поль, - кивнул он, - меньше месяца. Может быть, чашку чая или кофе? Виски? - спохватился он.
    - Нет, благодарю вас, - покачал головой я.
    Если пиво у них можно назвать бурдой, то кофе готовят такой, что его и бурдой назвать сложно. Хотя нет, найдётся и для него название. Пойло, иначе не скажешь. Наверное, только в Америке кофе заваривают в большом кофейнике и держат горячим весь день. Им и в голову не приходит, что можно сварить свежий.
    - Скажите, вам не скучно? - неожиданно спросил Патрик.
    - А у вас есть способ меня развеселить?
    - Нет, - покачал головой он, - но работа, которую я хотел предложить, скучать вам не даст.
    - Если это не противоречит закону.
    - Вы так щепетильны? Это странно для...
    - Наёмника, хотели сказать? - закончил фразу я.
    - Нет, что вы, - Патрик выставил перед собой белые, ухоженные ладони, - я не хотел вас обидеть. Я всегда уважал профессионалов. В любой области. Смею вас уверить, что всё, чем занимается наша корпорация, абсолютно законно.
    - Это радует.
    - Скажите, - он сделал небольшую паузу, - вы верите в иные миры?
    - Во что? - не понял я.
    - В существование иных миров.
    - Вы серьёзно?
    - Абсолютно...
    - Если за это хорошо платят, то почему бы и не поверить.
    - Понимаю вашу иронию, Поль, но дело здесь вот в чём...

    (7) Мэйфлауэр - английский рыболовный трёхмачтовый барк, доставивший в 1620 году первых английских поселенцев в Америку.


    4.

    1988 год. Исследовательский центр.
    Сан-Антонио, штат Техас

    Дальнейший наш разговор (а точнее, монолог моего визави) можно было принять за бред сумасшедшего. Можно, но я не принял. В Африке мне доводилось сталкиваться с такими вещами, что сказанное Патриком похоже на безобидный анекдот о монашке. Ладно, о прошлом в следующий раз. По его словам, восемь лет назад, примерно в середине 1980 года, был открыт новый мир. Да, именно так. Как это часто бывает, небольшая группа учёных искала одно, а нашла совсем другое. Причём это 'другое' оказалось ни много, ни мало, а проходом в неведомый мир. Куда именно - на другую планету или в параллельную реальность, они (как я понял) и сами до сих пор не знают. В результате исследований удалось выяснить, что по ту сторону находится пригодная для человека среда обитания. Учёные, по моему мнению, всегда были не от мира сего, но эти превзошли самих себя. Мало того, что не спешили поделиться открытием со своими коллегами - они даже спецслужбы забыли поставить в известность. Оставили, так сказать, в блаженном неведении. Надо отдать им должное - смелые, черти!
    Как рассказал мне Патрик, после трёх лет экспериментов с помощью разнообразных зондов и подопытных животных учёные наконец рискнули отправить туда человека (нашёлся один волонтёр из группы). Un dur à cuire, ничего не скажешь! (8) Решиться на такой эксперимент - это надо иметь стальные нервы, тем более, что возврата оттуда нет - проход односторонний. Да, вы не ослышались. Туда войти можно, а вот обратно вернуться не получится. На мой взгляд учёным повезло - кто знает, что оттуда могло бы вылезти! Двухсторонняя радиосвязь, пусть и слабая, присутствует, но не более того. Немного позже, когда для дальнейших исследований понадобились деньги (и немалые), нашлись люди, готовые их финансировать. Они-то и предложили учёным попробовать заселить этот мир людьми. Добровольцами, 'в которых не умер здоровый дух авантюризма'.
    - Патрик, а вы не боитесь рассказывать мне такие вещи? - спросил я. - Ведь согласие на сотрудничество я ещё не дал!
    - А чего нам бояться? Что вы побежите в ФБР или ЦРУ и начнёте им рассказывать про неизведанный мир? - он усмехнулся. - Вы, хотя бы примерно представляете, сколько людей обращается к ним с такого рода заявлениями?
    - Логично... И зачем вам я?
    - Видите ли, Поль... Дело в том, что переселенцы - это обычные люди. Они приходят в новый мир, чтобы жить. Если вам угодно - начать жизнь заново, с чистого листа. У них нет никаких обязательств перед нашей организацией.
    - Если позволите, у меня ещё один вопрос.
    - Да, конечно...
    - Что это за организация?
    - Мы называем её Орденом. Организация ученых, открывших проход в новый мир, и первых переселенцев. Она преследует целью населить этот мир как можно большим количеством людей и старается по мере своих возможностей облегчить процесс становления новой цивилизации.
    - Звучит красиво, - я пристально посмотрел в его глаза, - скажу честно, даже слишком красиво. Согласен, что цель прекрасная, но 'назовите мне какое-нибудь самое чистое и выдающееся деяние, и я берусь обнаружить в нём, с полным правдоподобием, полсотни порочных намерений'.
    - Вы знакомы с работами Монтеня? - удивился Патрик.
    - Довелось.
    - Вы интересный человек, Поль... Скажу честно, если бы не рекомендация Джузеппе и не проверка по нашим собственным каналам во Франции, то я подумал бы, что вы не тот, за кого себя выдаёте.
    - Даже так?
    - Именно так, - кивнул он. - Честно признаюсь, что перед тем, как дать своё согласие на ваш приезд, мы получили полную информацию о вашей персоне.
    - Это заметно. Вы не задаете мне никаких вопросов.
    Патрик развел руками - мол, что поделаешь, если работа такая. Шустрые ребята. Шустрые и с хорошими связями.
    - Но вы ошибаетесь, - он вернулся к разговору так, словно реплик о моей персоне и не было. - Новый мир осваивается без всяких 'порочных' намерений. Скорее наоборот. Если вам будет угодно, это последняя надежда человечества.
    - Надежда на что?
    - Не исчезнуть, Поль, не сгинуть с лица земли. Думаю, вы и сами не раз задумывались, что мир становится хуже.
    - С этим трудно не согласиться.
    - Все эти ядерные испытания, - поморщился Бэлл, - и прочие ошибки человека могут привести мир к глобальной катастрофе. Земля напоминает пороховую бочку с тлеющим фитилём. В один прекрасный день всё может рухнуть. Если это, не дай Бог, конечно, произойдёт - Новый мир станет единственным шансом на спасение.
    'И золотое дно для Ордена, - подумал я. - Кто из богатеев пожалеет средств, чтобы спасти своих близких от неминуемой смерти?'. Подумал, но вслух, естественно, не сказал. Будем считать, что для начала цель 'спасителей человечества' ясна...
    - Но учёным нужна информация уже сейчас, - продолжил рассказ Патрик. - Информация о мире. Полезные ископаемые, его флора и фауна. Только после получения этих данных мы можем составить план освоения Новых земель. На данном этапе сведений крайне мало, и они подчас противоречивы. Вы же понимаете, что человеку свойственно приукрашать действительность. Что уж греха таить - многие из переселенцев этим грешны. Истории, которые они рассказывают небольшой группе учёных, расположенной на одной из наших баз, часто далеки от действительности. Нам нужна реальная картина Нового мира.
    - А что, кроме этой небольшой группы учёных, их коллеги переселяться не спешат? Что так? Не хотят начать жизнь сначала?
    - Да нет, с этим у нас проблем нет. Среди сотрудников нашего центра добровольцев хватает. Большинство готовы переселиться хоть завтра. Вы же понимаете, какой интерес у них вызывает этот мир. Проблема в том, что экспедиции необходимо охранять. От животных и, что уж греха таить, от бандитов.
    - Бандитов?! Вы что, запустили в новый мир преступников?
    - Мы не можем проверить прошлое всех переселенцев. Приходится признать, как это ни прискорбно, что бандиты там уже существуют. Даже у некоторых вполне законопослушных граждан сносило крышу. Не знаю - то ли от новых ощущений, то ли от отсутствия привычных нашему миру ограничений.
    - Одним словом, вашим головастикам нужна охрана.
    - Именно так. Если быть предельно точным - нужна квалифицированная охрана экспедиций. Охрана поселений и баз у нас есть.
    - Вы предлагаете мне заняться созданием охранной структуры или роль простого охранника?
    - Думаю, что у нас ещё будет возможность это обсудить.
    - Скажите, Патрик, там сейчас много переселенцев? В этом, - я хмыкнул, - новом мире?
    - На данный момент около трёхсот восьмидесяти тысяч.
    - Немало...
    - Да, - согласился он, - динамика роста неплохая.
    - Они расположены в одном месте или разбросаны по территории?
    - На территории Новой земли уже возникло несколько небольших городов, где и сосредоточена основная масса поселенцев. Конечно, многие из них пытались проникнуть дальше обжитых мест, но с ними у нас нет связи. Вполне допускаю, что некоторые из них выжили.
    - Все переселенцы из Америки?
    - Нет, не только. Наши эмиссары неплохо потрудились в Европе.
    - У вас уже есть центры в Европе?
    - Для первой беседы - улыбнулся Патрик, - вы очень любопытны, Поль.
    - Вы же сами сказали, - я вернул ему улыбку, - что ничем не рискуете, рассказывая мне эту фантастическую историю. Допустим, что мы с вами рассуждаем о неком гипотетическом мире.
    - Убедили! - Бэлл хлопнул себя по колену и расхохотался. - Среди поселенцев есть англичане, немцы, французы и итальянцы. Даже русские, правда, их совсем немного, около десяти тысяч. Как правило, это люди из эмигрантов.
    - Те, кто вырвался из-за железного занавеса, - улыбнулся я, - вдохнул воздух свободы и разочаровался?
    - У вас странный взгляд на мир.
    - Скорее наоборот, это трезвый взгляд на ситуацию.
    - Вы патриот России?
    - Увольте меня от этих шаблонов, Патрик! Патриот, демократ, свобода... Вы меня ещё в коммунисты запишите.
    - Может, я повторяюсь, но вы необычный человек, Поль...
    - Но вам такие и нужны, не правда ли? Реально смотрящие на вещи и обстоятельства. Способные принимать решения и брать на себя ответственность за жизнь других людей. В последнее время возник дефицит этого материала, иначе мы не стали бы искать сотрудников по всему миру.
    - Да, пожалуй, вы правы...
    - Джузеппе собирался в новый мир?
    - Да, - кивнул он, - вместе со своей женой. Он должен был осуществить переход через неделю. Ждал вас.
    - У меня несколько вопросов. Во-первых - оплата. Во-вторых - хотелось бы узнать побольше о климате, болезнях, средствах связи, местных ресурсах и снабжении колонистов. Организация экспедиций и их примерный состав. Мои полномочия как человека, отвечающего за безопасность экспедиции, и структура управления в целом.
    - Как я понял, вы согласны?
    - Если сойдёмся в цене.
    - Вы мне нравитесь, Поль - расхохотался Патрик, - ей Богу, в вас что-то есть! В вашем роду, насколько мне известно, бизнесменов не было, но разговор вы строите как умелый менеджер. Забрасываете меня вопросами, а сами каждый раз норовите увильнуть от ответа. Хорошо, пусть будет так. Что касается ваших вопросов, - он сразу посерьёзнел, - то на них ответит другой человек. Вас устроит завтра утром, часов в десять?
    - Конечно.
    - В таком случае, - он встал и протянул мне руку, - до встречи, мистер Нардин! Если вы не возражаете, вас проводят. По вечерам на улицах Сан-Антонио небезопасно.

    (8) Un dur à cuire, - слишком жёсткое, чтобы варить (фр. фразеолог.), аналог русскому 'крепкий орешек'.


    5.

    К северо-западу от Аламо, шато 'Нардин'
    21 год, Новый мир

    Поль Нардин бросил в большую чашку несколько ложек коричневого сахара и покосился в сторону закрытой двери.
    - Спит ещё, - он усмехнулся, - в этом возрасте всегда хорошо спят. Это позже, когда тебе вот-вот стукнет пятьдесят, начинаешь страдать бессонницей, словно пытаешься ухватить за хвост прошлое. Будущее превращается в настоящее, а мечты осыпаются, как осенние листья в Венсеннском лесу.
    На кухне пахло свежесваренным кофе, в приоткрытое окно, забранное мелкой сеткой, вливался свежий запах трав - пряный букет прерий и ветра. Да, у ветра тоже есть свой необъяснимый аромат. Неповторимый аромат простора и свободы. Людям, живущим в городах, не понять этой прелести - они привыкли к стенам и барьерам, за которыми они прячутся от мира. От мира, от людей и самих себя...
    Стукнула дверь, и на пороге появился заспанный, взъерошенный Никита.
    - Доброе утро, отец!
    - Доброе. Завтракать будешь?
    - А как же! - натягивая футболку, ответил он.
    - Садись за стол.
    - Угу, - Никита схватил горячий гренок и чертыхнулся: - Блин, горячий!
    - Я же сказал - садись за стол...
    - Смотри, - парень бросил взгляд в окно, - к нам кто-то едет.
    - Вижу, - кивнул Поль и, прищурившись, посмотрел вдаль.
    - Третий участник нашей поездки?
    - Да, - подтвердил отец и, поставив чашку на стол, вышел во двор.
    Через несколько минут во двор въехал внедорожник - потрёпанный, но заботливо ухоженный Лендровер Дефендер, окрашенный в непонятный тёмный цвет. Указать точный оттенок было делом нелёгким - машину покрывал густой слой красноватой пыли. Из джипа выбрался невысокий мужчина лет сорока пяти. Округлое смуглое лицо, аккуратный ёжик седых волос и небольшая борода. Добавьте к этому в меру упитанное брюшко - и перед вами пакистанец, выходец из окрестностей Лахора. Оливковая форма, немного похожая на американскую времён Вьетнамской войны, высокие берцы и чёрно-белая куфия, замотанная вокруг шеи. На бедре, в тактической кобуре - итальянская Beretta 92FS. Не самый лучший выбор для использования в пустыне, но это дело личной симпатии.
    - Здравствуй, Карим! Как доехал?
    - Почти без приключений.
    - Ты всё такой же, - Поль улыбнулся. - Иначе не можешь?
    - Не поверишь, Медведь! Иногда несколько дней кряду тихо живу.
    - И что? Разве плохо?
    - Нет, неплохо. Но такая тоска берёт...
    - Что сразу во что-нибудь впутываешься, - закончил фразу Поль. - Столько лет прошло, а ты совершенно не изменился. Всё такой же задира, как и раньше...
    - Иначе жить скучно. Мир начинает закисать, как молоко для курута. (9) Не поверишь - как твою телеграмму получил, то словно десять лет сбросил.
    - Уже и здесь скучно, Карим?! Тебе трудно угодить...
    - Я просто старею, Поль! Когда твои кости чувствуют непогоду лучше, чем барометр, то поневоле станешь брюзгой.
    - Рад тебя видеть, старый бродяга!
    - Я тоже рад, Медведь...
    Через час мужчины собрались на первом этаже. Несколько уставленных книгами книжных шкафов, массивный письменный стол. На полу, отливая рыжим цветом, раскинулся ковёр, сшитый из звериных шкур. На одной из стен висела большая карта Нового мира, выпущенная, если верить надписям, в 15 году - вот, пожалуй, и всё убранство. Ne quid nimis - как говорили древние (10). Судя по всему, разговор был серьёзный. Задумчивый Никита устроился на подоконнике, Поль - в кресле, стоявшем перед погашенным камином, а Карим безостановочно мерил шагами комнату.
    - Чёрт побери, Поль, - он остановился на середине комнаты, - ты представляешь, что будет, если про это узнает Орден?
    - Представляю, - пожал плечами Нардин. - Они попытаются нас перехватить.
    - Да, всего лишь, - развёл руками пакистанец, - перехватить. Да они всех собак на нас спустят!
    - Тебе не нравится моя идея?
    - Нет, идея хороша, ничего не скажу. Мне давно хотелось насолить этим напыщенным хлыщам. Но скажи мне - как?!
    - Как я молчал все эти годы?
    - И это тоже...
    - В этом нет ничего удивительного, Карим. Я просто наблюдал за развитием событий. То, что я вижу сейчас, мне определённо не нравится. Есть нечто неправильное. Конечно, часть информации уже обесценилась, но...
    - Осталось что-то очень важное?
    - Да, - наклонил голову Поль, - главный приз.
    - Ты уверен, что это существует в единственном экземпляре?
    - Полагаю, что так. Все, кто про это знал - погибли.
    - Да, помню. Из той группы уцелел только ты. Аламовская заварушка?
    - Именно так.
    - Чёрт, - Карим весело прищурился, яростно потёр бороду и рассмеялся, - напоминает авантюру, но мне нравится твоя идея! Так насолить Ордену! Учитывая, что сейчас творится в нашем мире, она будет очень кстати...
    - Время покажет, - спокойно отозвался Нардин, - для начала надо добраться. Надеюсь, ты готов к этой прогулке?
    - Медведь, - укоризненно сказал Карим, - я ведь не пешком к тебе пришёл! У дома стоит моя старая развалина, и клянусь Аллахом, там найдётся всё, что может пригодиться мужчине в дальней дороге. Там есть всё, кроме женщин. Но ведь мы поедем через Рио? А там, если мне память не изменяет, с этим никогда проблем не было.
    - Понял, - Нардин поднял ладони вверх, - вопросов нет. Что насчёт моей просьбы?
    - Завтра в двенадцать часов люди будут здесь. Это мой младший брат.
    - Значит, на этом и порешим.
    - Вы как хотите, - пакистанец хлопнул себя по животу, - а я собираюсь пообедать. Желающие есть?
    - Если ты приготовишь, то я, пожалуй, согласен что-нибудь погрызть.
    - Уговорили, - усмехнулся Карим и, подмигнув Никите, отправился на кухню.
    Поль бросил взгляд на сына. Тот задумчиво смотрел в окно, словно не решаясь задать мучивший его вопрос.
    - Тебя что-то тревожит, Никита?
    - Папа, мне кажется, ты неправ.
    - В чём?
    - Я согласен, что информация практически бесценна, но почему ты не хочешь попросить поддержки у нашей армии? Почему ты не хочешь поговорить с Немцовым, наконец? Вы же приятели.
    - Видишь ли, Никита, - Поль немного помолчал, - пойми меня правильно. Когда эта информация окажется на базе, что-нибудь изменить будет невозможно. Победителей, как известно, не судят. Да, будут попытки прижать Демидовск. Будут, но слабые. А теперь представь на минуту, что нас взяли на обратной дороге, и в этой 'прогулке' участвовал их бывший сотрудник безопасности с русскими военными. Орден такого им никогда не простит.
    - Не понимаю... Я тоже солдат Русской армии.
    - Один... И в отпуске. Ты вправе ездить, куда тебе вздумается.
    - Ты уверен, что так будет лучше?
    - Да. Будем предельно откровенны - эта информация по праву принадлежит Ордену. Можно сказать, что я не просто утаил, а украл. Поэтому пока она не окажется в Демидовске, лучше в это дело армию не впутывать.
    - Пожалуй, что убедил, - Никита провёл рукой по волосам, - так будет лучше. Опаснее, но лучше. Когда выступаем?
    - Завтра. В полдень сюда прибудет младший брат Карима с семьёй. Они поживут здесь, пока мы будем в отлучке. Да, кстати - Никита, какое при тебе оружие?
    - Как всегда, - задумчиво ответил он, - АК-103 с подствольником, Гюрза, два десятка гранат и цинк патронов. Ну и так, по мелочи. Я же не думал, что на войну поедем.
    - Мы едем не воевать, - наставительно поднял указательный палец Нардин, - а тихо изъять одну вещь. Тихо придти и тихо уйти. И желательно обойтись без стрельбы. Что касается оружия - загляни в арсенал, подбери, что посчитаешь нужным.
    - Хорошо, папа...
    В поездку решили отправиться на одной машине, и джип Карима прекрасно подходил для этой цели. Вечером, когда все необходимые вещи были уже собраны и упакованы, мужчины собрались на веранде. Пакистанец рассказал несколько новостей 'большого мира', как он называл крупные города на побережье, и о новых переселенцах, прибывших в Кадиз из Порто-Франко.
    - И вот входит в мою лавку одна из новеньких. Вся такая, - он поставил бокал с вином на стол и руками показал весьма аппетитные формы новоприбывшей, - как молодая пальмочка. Осматривает прилавок, морщит свой очаровательный носик и спрашивает: 'Скажите, а у вас есть в продаже талисманы?'. Я немного оторопел - уже десять лет лавку держу, а таких товаров никто никогда не спрашивал! Делать нечего, нельзя клиента отказом обидеть! Да, говорю, конечно, есть. Хорошие амулеты, сам каждый день ношу! Смотрю, девушка порозовела, щечки зарумянились. 'Ах, мне тоже такие нужны! И много амулетов вы при себе носите?' Я честно отвечаю - пятнадцать штук. Она глазками захлопала и спрашивает: 'Как же они называются?'
    - И что вы ей ответили? - смеясь, спросил Никита.
    - Правду сказал, - развёл руки в сторону Карим, - девять на девятнадцать, мадам!
    Поль лишь усмехнулся. Эту историю про амулеты он слышал уже раз десять, и каждый торговец оружием клялся, что она произошла именно в его магазине. Разве что внешний вид покупательницы менялся. В зависимости от вкуса продавца, конечно. Правду говорят: не приукрасишь - не расскажешь. Когда Никита ушёл в свою комнату, Карим проводил его взглядом и повернулся к Полю.
    - Он очень похож на Элен. Смотрю и вижу ту испуганную девчонку в предгорьях Вако...
    - Да, - сухо кивнул Нардин, - похож.
    - Ты так ему ничего и не рассказал?
    - Придёт время - узнает...
    - Может быть, ты и прав, - согласился его собеседник.
    - Идём отдыхать, Карим, - Поль отбросил сигарету и поднялся, - завтра в дорогу.

    (9) Курут - засушенные шарики из творога.
    (10) Ne quid nimis - ничего лишнего (лат.)


    6.

    1988 год. Исследовательский центр.
    Сан-Антонио, штат Техас
    Новый облик!
     
    ACDCДата: Вторник, 17.05.2011, 18:50 | Сообщение # 3
    Полковник
    Группа: Администраторы
    Сообщений: 110
    Награды: 3
    Статус: Offline
    		6.

    1988 год. Исследовательский центр.
    Сан-Антонио, штат Техас

    6.

    1988 год. Исследовательский центр.
    Сан-Антонио, штат Техас

    Безликие ребята, вчера вечером проводившие меня до самых дверей гостиницы, ждали в холле. Я бросил взгляд на часы - без четверти десять. Как раз успеем - ехать до центра минут десять, не больше.
    - Как выспались, мальчики? Кошмары не мучили?
    Один из встречающих хмуро покосился в мою сторону и дёрнул щекой. Нервные они какие-то, охранники эти. Хотя мне-то что? Обойдусь без дружеских улыбок. Молча уселись в машину и уже через семь минут въехали на территорию центра. В холле меня поджидал Патрик.
    - Рад вас видеть! Мне кажется, что вы заинтересовались моим предложением?
    - Заинтересовался. Хотелось бы узнать, что вы предложите взамен, - я щёлкнул пальцами, - в подтверждение ваших намерений.
    - Браво, Поль! Вы поступаете по-американски - сразу к делу. Пожалуй, это правильно. Ну что же, обсудим наши предложения и ваши возможности. Как у вас говорят: 'Promettre monts et merveilles'? (11) Чудес не обещаю, но думаю, вам понравится.
    - Вы уверены?
    - Поль, мы предлагаем не так уж мало - Новый мир...
    Не буду описывать наш разговор с мсье Бэллом. Боже меня упаси загружать вас сухими подробностями, которыми полны привычные Старому свету договора и контракты. Достоин упоминания лишь один факт - количество походов. По договору, я имею право оставить службу не раньше, чем после участия в трёх экспедициях.
    - Да, Поль, - уточнил Патрик, - не меньше трёх.
    - Что после этого?
    - Вы сможете перейти на другую службу в Ордене или уйти, как это говорят военные, в запас. Может быть, откроете своё дело - для энергичных людей всегда найдётся достойное занятие. Налоги в Новом мире небольшие, около пятнадцати процентов от прибыли. Если потребуется начальный капитал, банк Ордена предоставит кредит. Поверьте, мы заботимся о наших сотрудниках!
    Кстати, о банковской системе - банки в Новом мире есть, куда же без них. Правда, только один - Ордена. Есть и своя валюта - экю, равная двенадцати франкам (12). Жалованье выплачивается каждые две недели, есть небольшие надбавки за время, проведённое в экспедициях, и премии за уничтоженных бандитов.
    - Даже так? - удивился я.
    - Увы, - Бэлл развёл руками, - пришлось применить эту систему. За каждого убитого бандита сотрудник получает около двухсот экю. Надо заметить, что гражданский получает больше - пятьсот экю. Премии не выплачиваются, если вы защищали базы Ордена и, конечно, в экспедициях.
    - Почему же?
    - Защищать Орден - это ваша обязанность.
    - Какая несправедливость, - расхохотался я, - по отношению к сотрудникам!
    - Это ограничение - вынужденная мера. Были случаи, когда ваши коллеги так увлекались 'охотой', что забывали о своих обязанностях. Никто не запрещает этим заниматься, - он сделал небольшую паузу, - в свободное от работы время.
    - Значит, есть и охотники за головами?
    - Да, есть несколько небольших групп.
    - А кто защищает поселения колонистов, находящиеся в стороне от баз?
    - Сами поселенцы.
    Надо отдать должное - отправляя человека на 'тот' свет, мои новые работодатели были благожелательны и предупредительны. Даже с пенсией Легиона дело решили - она будет перечисляться на мой банковский счёт в Новом мире. Мелочь, но приятно. По крайней мере, смерть от голода не грозит. Будь что будет - я пододвинул к себе документы и поставил размашистую подпись.
    - Поль Нардин, - Патрик встал и протянул мне руку, - добро пожаловать в Орден! Мне кажется, мы с вами прекрасно потрудимся на благо человечества.
    Звучит, конечно, напыщенно, но американцы любят всё блестящее. Как дети, право слово. Хотя этим грешат многие армии мира, подумал я, вспомнив девиз Легиона. 'Legio Patria Nostra!' (Легион - Наше Отечество). Для полной картины не хватало только седого сержанта, который проводит меня в Новый мир, смахивая скупую слезу и бормоча неизменное: 'Мы надеемся на тебя, сынок!'.
    После того, как документы были подписаны, Бэлл объявил, что с этого момента я нахожусь на службе. Если принять во внимание, что жалованье начисляется с момента подписания контракта, то меня такие порядки вполне устраивают. Следующим пунктом был медицинский осмотр. Приятная медичка лет тридцати и старый очкастый брюзга, которого Патрик, как мне показалось, слегка побаивается. По крайней мере, со стариком эскулапом он вёл себя очень почтительно. Ничего плохого в моём организме не нашли, если не считать нескольких нелицеприятных шрамов на бедре, полученных в 'сухой гильотине', как мы называли Французскую Гвиану. Медичка сделала несколько прививок, подарила одну стандартную улыбку, и мы откланялись.
    После медиков отправились в арсенал. Начинать дело с выбора оружия - на мой взгляд, это правильно. Конечно, экипировка тоже важна, но выбор личного оружия - это нечто священное. Можно сказать - интимное. Дело, не терпящее спешки и суеты.
    - Вы можете выбрать всё, что вам необходимо.
    - Всё? - уточнил я.
    - В разумных пределах, разумеется.
    - Своевременное замечание. Я уж нацелился...
    - Мы уже имели дело с вашими коллегами. Один из них чуть весь арсенал не вынес.
    - В Новом мире с этим проблемы?
    - Нет, - ответил Патрик, - проблем с этими железками нет. Присутствуют, так сказать, в должном количестве. Но после нескольких случаев мы решили предоставить сотрудникам право выбора амуниции. Согласитесь, гораздо проще отправлять человека полностью подготовленным, чем потом получать от него длинные отчёты, заполненные по большей части запросами на дополнительную экипировку. Экономия средств и времени.
    - Разумно, - кивнул я.
    В Легионе мне довелось пострелять из многих образцов, которыми богат оружейный мир. Не скажу, что я прекрасный стрелок, но в цель попадаю. Как говорил наш инструктор - даже обезьяну можно научить курить, но сделать из человека снайпера - невозможно. Можно научить стрелять, можно научить целиться, но снайпером, хорошим снайпером - надо родиться.
    Патрик познакомил меня с оружейником и откланялся. Видно, что не раз сопровождал моих коллег, и представлял, что за этим последует. В таких местах мужчины могут провести не один час. Забегая вперёд, замечу, что здесь я и провёл остаток первого 'рабочего' дня.
    Оружейник, невысокий мужчина лет сорока, похожий на Фрэнка Синатру, провёл меня по узкому коридору и открыл тяжёлую дверь в хранилище. Ничего нового - аккуратные штабеля ящиков и привычный запах оружейного масла. Посередине - широкий стол и несколько стульев.
    - Вы француз? - спросил он.
    - Да.
    - В таком случае могу предложить Famas, - оружейник гордо задрал голову, словно эта штурмовая винтовка была его изобретением.
    - Благодарю, но обойдусь без этого 'шедевра' инженерной мысли.
    Понимаю, что он хотел сделать приятное для гражданина Франции, но увольте меня от этого удовольствия! Штурмовая винтовка Famas-F1, о которой он упомянул - это стандартное вооружение Иностранного Легиона. Поступила к нам на вооружение в конце семидесятых годов, сменив устаревшую MAS 49/56. Выглядела новая винтовка, конечно, получше, в руках лежала удобнее, но Боже упаси воевать в пустыне! Попадавший в затворную группу песок приводил к тому, что она часто заедала. При транспортировке на затвор надевался специальный чехол, предохраняющий от пыли, но это мало помогало.
    - Правильно, - кивнул оружейник, - хотите что-нибудь из американского оружия? Могу посоветовать М16А2.
    - Американское, - я немного задумался, - скажите, а советское оружие есть?
    - Советское?
    - Да, - кивнул я. - Калашников.
    - В каком калибре?
    - Семь-шестьдесят два.
    - Есть АКМН, - поджал губы оружейник.
    - Вот и прекрасно. Покажите, будьте добры...
    Через несколько минут он положил на стол глухо стукнувший брезентовый свёрток.
    - Ваш Калашников, сэр...
    - Магазины?
    - Три в комплекте, сэр. Этого добра у нас навалом, если вы хотите...
    - Добавьте ещё штук семь. Тем более, как я понял, русское оружие у вас не в почёте.
    - Гуки оставили на память, сэр, - он засучил рукав куртки и продемонстрировал длинный шрам на предплечье. - Поэтому воспоминания не самые лучшие (13).
    - Вьетнам?
    - Да, сэр! - он ухмыльнулся. - 'Плавающие коридорные', сэр (14).
    - Из пистолетов что можете предложить?
    - Пистолет или револьвер, сэр?
    - Пистолет. M1911-A1.
    - Прекрасный выбор, сэр, - наконец-то на его лице появилась улыбка.
    - Что с патронами и гранатами?
    - Это вы получите на той стороне, там с этим проблем нет. Здесь - только на стрельбище, если вы захотите пристрелять свое оружие. Мы можем туда отправиться завтра утром, сэр.
    - Конечно. Да, кстати! Скажите, сколько единиц оружия я могу выбрать?
    - Два, - для пущей убедительности он показал два пальца, - два и ни стволом больше! Вы можете взять ещё, но цену высчитают из вашего жалованья, сэр...
    - Тогда принесите ещё снайперскую винтовку.
    - Тоже советскую?
    - Нет, - покачал головой я, - Remington-700, в калибре 0.308 win.
    - А пистолет?
    - За пистолет я заплачу. Он мне нравится.
    Мужчина довольно хмыкнул и ушёл в глубину комнаты. Видно, выбор двух американских моделей примирил его с моей симпатией к советскому оружию. После того, как всё отобранное оружие улеглось на стол, мы приступили к выбору оптического прицела и прочих необходимых 'на том свете' вещей.

    (11) Promettre monts et merveilles, - обещать горы и чудеса (фр.).
    (12) Курс в 1988 году - 5,96 франка за один доллар.
    (13) Гуки (Gook, англ.) - презрительное прозвище азиатов. Вошло в обиход во времена войны в Корее.
    (14) Плавающие коридорные - прозвище морских пехотинцев.


    7.

    1988 год. Исследовательский центр.
    Сан-Антонио, штат Техас

    Вам знакомо чувство, когда после долгих раздумий вы принимаете решение, которое раз и навсегда изменит жизнь? Тогда вы меня прекрасно поймёте. Это сродни первым ночным прыжкам с парашютом. Стоите на краю чёрной бездны, а затем делаете шаг в темноту, зная, что обратного хода не будет. Подписав контракт, я словно сбросил с плеч тяжёлую ношу, груз неопределённости, который не отпускал с того момента, как я вышел за ворота Легиона. Многие отставники поймут моё состояние. Ты не знаешь, что ждёт впереди, и вообще - эта гражданская жизнь пугает. Там свои непонятные правила, свои игроки и замены. Игра, в которой ты не участвовал добрую часть своей жизни.
    Наверное, поэтому, приняв предложение Ордена, я прекрасно выспался и уже в шесть часов утра был готов к работе. За мной заехал Майкл (так звали оружейника), и всё время до полудня мы провели на стрельбище, которое находилось в десяти милях от Сан-Антонио. Пристреляли Калашников, я опробовал Ремингтон и 'купленный' пистолет. Вполне. По крайней мере, оружейник не кривил губы, как при первой встрече. После стрельбы, когда мы уселись под навесом и принялись за чистку оружия, он, сбив широкополую шляпу на затылок, задумался.
    - Что-то не так? Прекрасные машинки.
    - Нет, всё о'кей, сэр. Рад, что вам понравилось, - Майкл кивнул. - Вспомнил, что у меня есть небольшой подарок для вас.
    - Подарок?
    - Точнее сказать, небольшое дополнение для этой русской машинки, сэр. Подствольник, джи-пи двадцать пять, сэр. Думаю, мистер Бэлл не будет возражать, что я раздаю оружие направо и налево. Тем более что вы отказались от бронежилета.
    От бронежилета я и правда отказался. Никогда не видел в нём особого смысла. Не думаю, что в Новом мире часто используют пистолеты. Там калибры другие, которые не каждый жилет выдержит, а таскать в рейде лишний вес - избавьте меня от этого удовольствия, лучше лишняя пачка патронов в рюкзаке.
    - А гранаты?
    - Для подствольника? На той стороне есть. Отправляем каждый месяц, сэр. Многие ваши коллеги выбрали русское оружие, так что с боеприпасами проблем не будет.
    - Можно один вопрос, Майкл?
    - Если вы не потребуете невозможного, сэр, - снова кивнул он.
    - Почему вы не отправляетесь в Новый мир?
    - Как вам сказать, сэр, - он перекатил во рту табачную жвачку и задумался. - Здесь у меня есть всё, что нужно. Дом, хорошая зарплата, жена, двое прелестных ребятишек и бейсбол. Я не готов менять свои привычки, сэр...
    - Понимаю...
    - И я вас понимаю, сэр. Мне приходилось видеть ваших ребят в деле - они дрались, как черти. Но ваши глаза... Их не спрячешь...
    - Что вы имеете в виду?
    - У многих моих друзей был похожий взгляд, сэр. Они вернулись живыми, но душа, как говорит наш пастор, осталась во Вьетнаме. Клистирные трубки называют это PTSD (15), но я считаю, что дело в другом.
    - В чём же?
    - Видите ли, сэр, - Майкл наклонился и сплюнул себе под ноги, - на сто мальчиков всегда найдётся десяток таких, которым не сидится на месте. Им лень играть в Микки Мауса, карабкаясь по грязной карьерной лестнице (16). Из таких получаются хорошие солдаты, сэр, но в мирной жизни им нет места. Не обижайтесь, но вы из таких, сэр...
    Когда мы вернулись в центр, охранник, сидящий у двери, сказал, что меня просил зайти мистер Бэлл. Оружейник понимающе кивнул, забрал у меня сумку с оружием, и я отправился к лифту.
    - Готовитесь? - поприветствовал меня Патрик. Как всегда, с застывшей улыбкой на лице.
    - Не люблю тратить время попусту.
    - Похвальное рвение, похвальное. Присаживайтесь, - он кивнул на стул, - у меня есть небольшая просьба или, скорее, предложение.
    - Надеюсь, вы, - я вспомнил выражение Майкла и усмехнулся, - не потребуете невозможного.
    - Нет, что вы, - поднял руки он, - ничего особенного. Во время нашей первой встречи вы правильно подметили, что в этом мире дефицит людей из 'настоящего материала'. Таких, которые нам необходимы. Мы подумали, что среди ваших друзей найдётся несколько человек, которые будут полезны Ордену. Как вы на это смотрите?
    - Как вам сказать, - я немного помолчал, - есть одна проблема...
    Да, я мог назвать несколько человек, для которых Новый мир станет прекрасным шансом начать жизнь сначала. А проблема, о которой я подумал, проста. Недоверие. Жизнь приучила проверять каждую мелочь на своей шкуре, прежде чем давать советы другим. С другой стороны - когда увижу потусторонний мир, связаться с друзьями уже не будет возможности.
    - Я вас понимаю, - кивнул Патрик, - не доверяете?
    - Есть немного. Дело в том, что сейчас я рискую только своей жизнью. Не хотелось бы подставлять друзей, окажись в этом какой-то подвох. Но выход есть.
    - Какой же? - оживился собеседник.
    - Как вы говорили, радиосвязь с Новым миром двухсторонняя. Поэтому сделаем так - я напишу несколько писем, которые положу в банковскую ячейку. Если всё окажется так, как мне описали, я сообщу вам код доступа. Вам останется только доставить письма по адресу и ждать гостей.
    - Прекрасная идея, Поль. Кстати, до вашего перехода осталось два дня. Вы готовы?
    - Да, готов.
    - Тогда не буду вас больше задерживать. Если вы хотите посмотреть, как осуществляется переход - вас проводят в машинный зал. Познакомитесь с Густавом - это наш оператор.
    - С удовольствием...
    Когда я впервые увидел установку, то недоверчиво покачал головой. Непохоже на транспорт, способный перемещать людей в иные миры. Скорее это железнодорожная дрезина, за каким-то дьяволом поставленная на постамент. В передней части платформы, перпендикулярно основанию - железная рама, сделанная из толстых труб. Эдакий квадрат, размером примерно два на два метра. По периметру - небольшие коробочки, величиной с сигаретную пачку. С левой стороны - несколько железных ящиков, к которым подведены толстые жгуты кабеля. Вдоль помоста - обычные рельсы, на которые поставлена тележка, а на ней - четыре пластиковых кресла ярко-жёлтого цвета, вроде тех, которые установлены на стадионах, но дополненные ремнями безопасности. Задняя часть - грузовая платформа, огороженная невысоким бордюром, сделанным из труб. Просто и без затей.
    - Не впечатлило? - спросил Густав. - Ожидали увидеть нечто, похожее на космический корабль?
    - Признаться - да.
    Если сказать больше, то и на месте Густава я бы предпочёл увидеть кого-нибудь постарше. Ему было лет двадцать пять, но выглядел он так, словно никогда не вылезал из ночных клубов и дискотек, застряв на уровне развития восемнадцатилетнего. Совершенно не похож на человека, способного отправить тебя на тот свет.
    - Всё гораздо проще, - ухмыльнулся он.
    - Куда уж проще...
    - Главное, что работает. Кстати, через полчаса будет переселяться одна семья из Канады. Если интересно посмотреть на процесс - оставайтесь. Тем более что вы такой же сотрудник Ордена, как и я. Только наблюдать будем из операторской.
    Через полчаса в зал прибыли переселенцы в сопровождении двух охранников. Мужчина лет тридцати, его жена и ребёнок - очаровательная девчушка лет девяти-десяти. Женщина немного нервничала, комкала в руках платок и постоянно озиралась вокруг, словно ожидала увидеть дверь в преисподнюю. Её муж, судя по его побелевшему лицу, выглядел не лучше. Только дочка была в превосходном настроении - скакала вокруг мамы, дёргала за рукав отца, словно пришла в парк аттракционов и ждала начала развлечений. Кстати, Густав это учёл. Для начала он подарил девочке большого плюшевого зайца, а потом отвёл в сторону её отца. Тот внимательно выслушал, несколько раз понимающе кивнул и подозвал жену. Как оказалось - детям, чтобы избежать неприятностей и смягчить стресс, делают инъекцию снотворного. Логично - мало ли что придёт в голову ребёнку, усаженному на эту тележку.
    После небольших уговоров девочку усадили в пластиковое сиденье и ввели лекарство. Спустя несколько минут она уже сладко спала, прижимая к себе подаренного зайца. Родители заняли место на платформе, и к ним забрался оператор. Он что-то долго объяснял, подтверждая свои слова резкими жестами. По-моему, я в нём ошибся - когда он занимался делом, вся его наигранная весёлость куда-то улетучилась, и остался профессионал, твёрдо знающий своё дело. Приятно. Я всегда любил иметь дело с профессионалами.
    - Идём в операторскую, - Густав кивнул на небольшую будку, стоящую в углу зала.
    - Это займёт много времени?
    - Нет, - покачал головой он, - минут десять, не больше.
    В операторской уже сидели сопровождавшие семью охранники. Один из них, лениво развалившись на стуле, листал журнал, а другой открыто зевал, подпирая спиной стенку. Для них переселение в другой мир - это каждодневная рутина, не вызывающая никакого интереса. После каких-то манипуляций, когда над платформой загорелся красный свет, Густав посмотрел на поселенцев и подбадривающе кивнул, подняв вверх большой палец. Прошло, наверное, около минуты, прежде чем красный свет сменился на жёлтый. Следом, почти без паузы, вспыхнул зелёный, и по ушам ударил резкий свист, перемешиваясь с завываниями сирены. Проход озарился несколькими вспышками, и на месте рамы возникло мерцающее зеркало. Платформа дёрнулась и начала своё медленное движение вперёд. Прямо туда, в зазеркалье. Вот в зеркале скрылась её передняя часть, и тут раздался женский крик. Женщина вдруг резко дёрнулась в сторону, стараясь расстегнуть держащие её ремни. Даже стены операторской не смогли заглушить её пронзительный визг. Вдруг что-то ярко вспыхнуло, и по глазам ударил резкий свет. От неожиданности я отшатнулся от стекла, ожидая, что оно сейчас разлетится мелкими осколками. Раздался громкий хлопок, похожий на звук лопнувшего колеса, стекло жалобно задрожало, но выдержало. Ещё один хлопок - и оно окрасилось красными брызгами.
    - Что это было? - выдавил я из себя.
    Густав не ответил. Выругавшись, он рванул какой-то переключатель на пульте управления и выскочил из комнаты. Ничего не оставалось, как следовать за ним. Правда, помощь уже не потребовалась. Да и кому там помогать, если переселенцы превратились в фарш. Да, именно на это и было похоже. Не знаю, что там произошло, но выглядело не очень аппетитно. Похоже на результат миномётного обстрела, разве что установка не пострадала. Один из сотрудников службы безопасности, выскочивший вслед за мной, увидел эту картину и, привалившись к стенке, избавился от завтрака. А может, и от обеда, я не рассматривал. От людей почти ничего не осталось. Большая часть была разбросана мелкими фрагментами по платформе, размазана по стенам и стеклу кабины оператора.

    (15) Post-traumatic stress disorder - посттравматический психоз, 'вьетнамский синдром'.
    (16) Играть в Микки Мауса - заниматься ерундой (сленг).


    8.

    1988 год. Исследовательский центр.
    Сан-Антонио, штат Техас

    Вчерашнее происшествие вызвало в центре большой переполох. По крайней мере, всех, находившихся на тот момент в зале, допрашивали по несколько раз. Нет, не полиция, откуда ей здесь взяться? Служба внутренней безопасности. Раз за разом мы описывали происходившее в тот злосчастный день. Сначала пришлось рассказать, а потом ещё и написать. Два раза. С небольшим перерывом на обед. Кстати, надо отдать должное - хорошо ребята работают, с толком. Напомнило наше 'гестапо' - даже то, что забыл, и то вспомнишь (17). После того, как нас отпустили, Патрик предложил мне обратиться к психологу, работающему в центре. Этого мне ещё не хватало - чтобы какой-то парень, не видевший в жизни ничего страшнее фильма ужасов, пытался меня спасти 'от полученного стресса'.
    Проведённая проверка показала, что никаких технических сбоев не было. Увы, но обычный нервный срыв привёл именно к такому результату. Точно не скажу, я далёк от такой техники, но, по словам Густава, женщина сама виновата. Она, можно сказать, была одной ногой на той стороне - и неожиданно передумала. В итоге её просто разорвало между мирами, зацепив людей, находившихся рядом...
    Через три дня я шёл по знакомым коридорам к машинному залу, катя перед собой небольшую тележку, на которой разместились все мои вещи. Рюкзак и две больших сумки. Одежда, личные вещи и несколько памятных безделушек. Немного для переселенца в иные миры. Финансами я тоже был не обременён. Около двухсот тысяч франков, лежавшие на моём счёту, превратились в шестнадцать тысяч экю, которые зачислены на мой счёт в банке Ордена. Рядом шёл Густав, грустно насвистывая какой-то мотивчик. Понимаю, настроение у него похоронное. Ему светит служебное расследование. Моё состояние описать ещё сложнее. Нечто среднее между приговорённым к смерти и самоубийцей, стоящим с петлёй на шее на шатком стуле с подпиленными ножками.
    Мы прошли через небольшой зал, где лежали грузы, подготовленные к отправке. Перед входом выстроилось несколько ящиков с надписью 'Walter Meier Tool AG, Switzerland'.
    - Металлообрабатывающие станки, - заметив мой взгляд, объяснил Густав, - правда, в разобранном виде.
    - Почему в разобранном? Разве ворота нельзя было сделать побольше?
    - Конструкция установки не позволяет, - он развёл руками, - мы бы с радостью. Новая будет готова через год, не раньше.
    - Как же вы автомобили туда отправляете? Патрик говорил, что даже вертолёты есть.
    - Всё идёт в разобранном виде. А вертолёты там есть, да. Целых два. Скаут - для ведения разведки, и Хьюи - для всего остального (18). Есть несколько катеров для каботажных рейсов и три Цессны-152.
    - Это хорошо, что птички есть. Хоть вытащат, в случае чего.
    - Как бы не так, - ухмыльнулся Густав, - мы их отправляли в виде конструктора для больших мальчиков, так что над ними трясутся, можно сказать, - пылинки сдувают. Так что о помощи с воздуха забудьте и не надейтесь. Читал я технические отчёты коллег. Хотя что я вам рассказываю? Скоро сами всё увидите.
    - Умеете вы успокаивать. Нет бы ещё ворота построить!
    - Есть ещё одни. Грузовые. Они побольше размерами, но сейчас на профилактике. У них и скорость отправки выше, можно сказать, на пределе работаем. Живое существо такой нагрузки просто не выдержит. А после вчерашней мясорубки, как выразился мистер Бэлл, ворота вообще могут на месяц закрыть. Так что, ничего не поделаешь, приходится довольствоваться тем, что есть. Кстати, ваше оружие и амуниция уже упакована. Майкл постарался - ещё вчера вечером доставил. Просил передавать вам большой привет. При этом он довольно ухмылялся, словно ему премию выдали. Что вы у него такого выбрали? Карманный гранатомёт или какой-нибудь супербластер, стреляющий криптонитом? (19).
    - С вашими порядками особо не разгуляешься. За пистолет - и тот пришлось заплатить.
    - Экономия средств, - он скорчил довольную мину, - не всем везёт так, как вам. Многие переселенцы отправляются в тот мир вообще без ничего. Можно сказать, что налегке. Помню, один парень пришёл с небольшой сумкой. Знаете, с такой цветастой. Словно не в Новый мир, а на пляж собрался.
    - Как же они там существуют?
    - Орден выдает им небольшую сумму денег.
    - Немного...
    - И шанс, - парень поднял указательный палец, - согласитесь, это не так уж мало.
    - Согласен...
    - Ну вот мы и пришли, - оператор распахнул передо мной дверь и кивнул на небольшой стол у стены, - сумки можете оставить здесь. Для досмотра.
    - Это ещё что за хрень?
    - Обычная процедура, - Густав засунул руки в карманы и пожал плечами, - вдруг у вас там химическое оружие запрятано? Новый мир и колонистов берегут, как зеницу ока.
    - Берегут... - я вспомнил вчерашний инцидент и поморщился. - А вчерашний сбой?
    - Я уже объяснял - это не технический, а нервный срыв.
    - Если не ошибаюсь, вы им объясняли правила.
    - Объяснял. И что толку? Поселенцев перед стартом несколько раз предупреждают, что нельзя дергаться при работе установки. Они думают, мы тут в куклы играем, идиоты! - Густав дёрнул щекой и выругался.
    - Часто?
    - Нет. На моей памяти - второй раз.
    - Хоть это радует...
    - Поль, главное - не вздумайте дёргаться. Дышите спокойно, сидите смирно. Понимаю, что страшно видеть, как в зеркале исчезает твоё тело, но надо потерпеть. Тем более что это секунд тридцать, не больше. Насчёт платформы не беспокойтесь - это другая. Вчерашнюю ещё долго придется отмывать. Ладно, вы тут подождите, а я пойду узнаю, что у нас сегодня со связью. Бывают дни, что проход вообще невозможно открыть. Рядом есть небольшая комната. Нечто похожее на зал ожидания. Расслабьтесь, выпейте кофе или виски. В общем, всё, что найдёте в баре.
    Интересная деталь - двери. Здесь они устроены в виде шлюзов. Перемещаться в сторону машинного зала вы можете, а вот вернуться обратно - нет. То есть, пройдя в комнату отдыха, вернуться к своим вещам я уже не смогу. Может, и верное решение. Когда Густав ушёл, я выгрузил вещи на стол и прошёл в следующую комнату. Несколько кресел, диван, журнальный столик с журналами и огромное, во всю стену, стекло. За ним был виден уже знакомый мне зал с установкой телепортации и кабинкой оператора, где копался Густав. Я машинально налил себе кофе и присел в кресло. В прошлой жизни мне не так уж часто объясняли, что со мной произойдёт через несколько часов. Нам говорили - идите драться, господа, и мы шли. Не задавая вопросов, не требуя подробностей и объяснений. Нет, мысли отказаться не было. Во-первых - поздно. Не думаю, что Орден так легко отпустит человека, который обладает такой информацией. Во-вторых - они всё верно рассчитали, и я не откажусь. Почему? Потому, что в этом мире места для меня нет. Лишний... Ещё один лишний человек на этой земле. Таких, как я, много. По крайней мере, я знаю троих, которые, не раздумывая, отправятся следом за мной. Кстати, письма для них, как мы и договаривались с Патриком, я написал. Сейчас они находились в ячейке одного коммерческого банка, в центре Сан-Антонио. Если всё окажется правдой - парни получат шанс. Шанс начать жизнь сначала...
    - Вы готовы, Поль? - в комнату заглянул Густав.
    - Да, - я немного поморщился, - вполне.
    - Прекрасно. Для проверки канала первым рейсом пойдёт несколько контейнеров с животными. Их сейчас готовят - делают инъекции снотворного. Это быстро, так что 'томиться в ожидании' не придётся. Потом настанет ваша очередь. Не переживайте, всё будет о'кей!
    - Совершенно не переживаю.
    - Вот и прекрасно...
    Врал. На самом деле меня слегка колотило. Да какое там слегка! Нет в этом ничего приятного - сидеть и ждать, когда тебя посадят на тележку и отправят прямиком в зеркало, скрывающее за собой чёрную дыру. Кто знает, что меня ожидает по ту сторону зазеркалья? Перед глазами встала вчерашняя картина - размазанные по сиденьям обрывки мяса, клочья одежды и кровь, медленно стекающая с грузовой аппарели. Дьявольщина! Я покосился на Густава, который в этот момент что-то переключал на пульте. Парень, видно, почувствовал мой взгляд - он поднял голову и, усмехнувшись, подмигнул. Я машинально кивнул в ответ и, откинувшись в кресле, закрыл глаза - будь что будет! Перед глазами вставали картины из прошлого, словно я смотрел киноленту, посвящённую моей жизни. Восемьдесят третий год, палящее солнце Бейрута. Не помню, кажется, это было 23 октября? 'Хизбалла' рядом с нашим штабом взорвала две машины. Да, именно двадцать третьего. Воскресенье. Тогда погибло около двухсот американцев и семьдесят четыре француза. От некоторых осталось так мало, что их останки можно было собрать ложкой в солдатский котелок. Ещё несколько картин... Вот старина Джузеппе. Он сидит под небольшим навесом, тихо ругает жару и листает какую-то книгу, смахивая с её страниц песок и сигаретный пепел. Сейчас выплюнет окурок, поднимет голову и, ухмыльнувшись, спросит: 'Сержант, а ты знаешь, откуда произошла твоя фамилия?'.
    Неожиданно в памяти всплыл Заир. Перед началом той операции мы не спали около полутора суток, и это ожидание выматывало сильнее марш-бросков. Когда утром 19 мая поступил долгожданный приказ, эмоций вообще не осталось. Словно в насмешку, в последний момент перед стартом отказал один из двигателей Трансаля, и нас, третью роту, запихнули в переполненный Геркулес, словно норвежскую селёдку в бочки. Даже вечно улыбающийся Пеппино - и тот перестал скалить зубы и заткнулся. А потом...
    - Время, - я открыл глаза, передо мной стоял Густав, - время, Поль.
    Мы вышли с ним в машинный зал, где стояла тележка с уже знакомыми пластиковыми креслами. Три были заняты - на них лежали мои сумки с вещами и рюкзак. Оружие, которое я выбрал в арсенале, было уложено в продолговатый железный ящик, поставленный в конце платформы.
    - Здесь ваши новые документы и пакет, который передадите на той стороне, - техник подал мне небольшую папку, - вас уже ждут.
    - Хоть где-то меня ждут, - буркнул я и уселся в кресло. Застегнул ремни безопасности, поёрзал, устраиваясь поудобнее, словно настраиваясь на долгую дорогу. Следом за мной на платформу взобрался Густав. Проверил ремни и похлопал меня по плечу.
    - Сейчас я включу установку. Видите лампочки? Сейчас там горит красная. Как только увидите, что зажглась жёлтая, значит, связь установлена. Когда загорится зелёная, то включится сирена и платформа поедет вперёд. Задержите дыхание и не нервничайте. В общем - всё будет хорошо! Удачи!

    (17) 'Гестапо' - собеседование с офицерами безопасности Легиона.
    (18) 'Скаут' - вертолёт MD 500 Scout Defender, 'Хьюи' - Bell UH-1.
    (19) Криптонит - радиоактивное вещество из комиксов про Супермена.



    Новый облик!
     
    ACDCДата: Вторник, 17.05.2011, 18:55 | Сообщение # 4
    Полковник
    Группа: Администраторы
    Сообщений: 110
    Награды: 3
    Статус: Offline
    		9.

    21 год, по летоисчислению Нового мира.
    Шато 'Нардин'

    9.

    21 год, по летоисчислению Нового мира.
    Шато 'Нардин'

    Поль проснулся задолго до рассвета. Словно что-то толкнуло, сметая в пропасть обрывки сновидений и не дающие покоя мысли. Казалось, даже во сне он продолжал обдумывать маршрут, отмечая красными точками опасные отрезки пути. Знакомое чувство. Даже пульсирующая боль в висках, словно метроном, мерно разрезающий время на короткие эпизоды 'до и после'. Так уже бывало и не один раз, когда впереди ждала работа, требующая не только тщательного планирования, но и (что греха таить!) простого везения. Тихо прийти и так же незаметно вернуться обратно - дело, на первый взгляд, нетрудное. Но это горы, где нет прямых дорог и коротких путей. Где в чужаков сначала стреляют, а потом спрашивают о цели визита. Горы, где до сих пор с содроганием вспоминают десятый год, когда из-за кровной мести чуть не разгорелась война...
    Перед глазами встал план маршрута, над которым Нардин провёл не один вечер. Вот она, 'точка невозвращения'. Прорваться через кишлак, находящийся у перевала, можно. С боем или без него, но шансы есть. Дорога назад - вот что самое тяжёлое. Другого пути нет... Через перевал только одна тропа, и она под контролем горцев. Дьявол раздери, но кто пятнадцать лет назад мог знать, что мир так разделится? Поль нащупал портсигар, лежащий на тумбочке, и закурил.
    Абреки даже здесь, в Новом мире, не изменили своим старым привычкам. Так же торговали наркотиками, грабили и снабжали рабами плантации на Диких островах. Современные невольники - поселенцы, захваченные на дорогах, жители небольших городков и ферм, которые размещались в стороне от крупных военных баз. Для людей, живущих в предгорье, разбойные налёты были делом привычным. Правда, это ничего не меняло - нельзя жить в постоянном напряжении, ожидая нападения или выстрела в спину. Поль вспомнил вторую экспедицию, когда они набрели на небольшой рыбачий хутор, расположенный на побережье. На воротах были развешаны человеческие кишки, а перед домом лежало несколько обезображенных трупов. И единственный живой человек среди этого кошмара - обезумевший, поседевший от горя мужчина, который вернулся с моря. Слишком поздно вернулся...
    За окном стояли предрассветные сумерки. Пора вставать. Дел на сегодня много. Поль поднялся, не спеша принял душ, побрился и спустился на первый этаж. Через кухонное окно, которое выходило на веранду, Нардин увидел Карима, разложившего на небольшом столе части винтовки. Пакистанец устроился в удобном плетёном кресле и задумчиво смотрел туда, где в темноте прятались горные вершины. Сделав две чашки кофе, хозяин вышел во двор и молча поставил их на стол. К пряному запаху кофе добавился запах оружейного масла и свежий аромат просыпающейся природы. Букет, достойный внимания парфюмеров...
    - Не спится? - покосился на него Карим.
    - Да, ноет что-то внутри. Наверное, старость.
    - Знакомо. У меня тоже кости ноют, словно непогоду чувствуют. Или драку.
    - Скорее драку, - кивнул Нардин.
    - Ты для этого Никиту с собой берёшь?
    - В смысле?
    - Медведь, мы с тобой не первый год знакомы. Ты всегда рассматривал все возможные варианты. Плохие - в первую очередь.
    - Да. Если что - у него должен быть шанс вырваться. Несмотря ни на что. Иначе это бессмысленно. На побережье его прикроют, но до берега надо будет добраться. Он молодой и сильный.
    - Понимаю, - Карим задумчиво прищурился, - пожалуй, ты прав.
    - Хочешь отказаться от поездки? Я пойму.
    - Ты дурак, Медведь! - мужчина поднял на него карие, почти чёрные глаза. - Чтобы я пропустил такую вечеринку?! Не дождёшься.
    - Иначе бы не позвал...
    - Иль а'краба у'хт иль-ха'ййа, - вздохнул пакистанец (20).
    Ещё полчаса - и над горным хребтом встанет яркий круг солнца, разгоняя серую хмарь прерий. Уже сейчас слышны голоса просыпающихся птиц. Вот одна захлопала крыльями, будто разминаясь после долгого сна. От земли потянуло сыростью...
    - Где ты раскопал этот антиквариат? - поёжился Поль, рассматривая разобранную винтовку. - Устроил археологические раскопки у ворот Ордена?
    - Тоже мне, антиквариат, - спокойно отреагировал его собеседник. - Много ты понимаешь! Для своего времени это был не самый плохой вариант. Тебе с ней послужить уже не довелось?
    - Можно сказать, что нет. Эту модель первой получила жандармерия. К нам они попали позже, году в 1987, и всего несколько штук. Наш tireur élitaire (21) с ней на стрельбище днями пропадал. По его словам, новая винтовка лучше, чем FRF1, но с Ремингтоном она и рядом не лежала.
    - Ремингтон, - пробурчал Карим, любовно поглаживая пластиковое ложе, - нашёл, с чем сравнивать! FRF2 - это... В общем, она мне дорога. Как память.
    - Ну, раз память, - хмыкнул Нардин, - то и держал бы в шкафу. С памятной табличкой на прикладе. 'Дарагой памят длия Карым, да продлит Аллах его жизненный пут и усыпет розами...'.
    - Нафедли навсек, а? - лениво отмахнулся пакистанец (22).
    - Ладно, не обижайся. А если серьёзно - где откопал? Я французского оружия в этом мире почти не встречал.
    - Один чудак на комиссию сдал.
    - Из наших? - дёрнул бровью Поль.
    - Нет, мирный француз из Торонто. Что с собой возьмёшь?
    - Если нарвёмся на большую банду абреков, то сколько не грузи - всё равно мало будет. Кстати, надо бы твою машину глянуть. Набрал, будто на полгода уходим.
    - Хорошо, - согласился Карим, - некоторые вещи можно оставить.
    Мужчины спустились с веранды во двор, где стоял Лендровер.
    - Что это у тебя такое? - спросил Нардин.
    Дно багажного отсека занимал плоский бак (толщиной сантиметров двадцать, не больше), сваренный из нержавеющей стали.
    - Запасной, - пакистанец хлопнул по нему ладонью, - почти двести литров. Я в Аламо залился под пробку, а потом сам знаешь - один Аллах ведает, где можно застрять.
    - Что у тебя ещё с собой?
    - Поль, будто сам не знаешь, что у меня может быть, - он заложил руки за ремень и начал перечислять: - Два рюкзака. Один большой, с пожитками, для устройства лагеря, и один 'трёхдневка'. Дальше рассказывать?
    - Рассказывай, конечно. Тебе дай волю - весь дом в джип загрузишь.
    - Ты всегда был сторонником аскетизма, Медведь.
    - Я за разумный вес. Тем более в рейде. Рассказывай.
    - Ящик сухих пайков, канистра с питьевой водой и небольшая солнечная батарея. Из оружия - РПКМ, снайперка, которую ты видел, и пистолет. К пулемёту - четыре банки, по семьдесят пять патронов, и два цинка. Триста патронов для винтовки и двести для Беретты. Ещё два Клеймора и пять гранат. А ты что возьмёшь?
    - Пулемёт пусть Никита возьмёт. Любит он с такими железками играться. Стреляет неплохо.
    - И моложе...
    - Сам подумай - куда тебе, старому, с грузом и пулемётом по горам бегать?
    - Что верно, то верно, - покачал головой мужчина, - не двадцать лет.
    - И даже не тридцать. Винтовку, думаю, тоже можешь оставить. Ремингтон возьму, так что твоя 'память' пусть здесь полежит. В общем, - Поль немного помолчал, - чтобы с патронами не мудрить, возьмём два Калашникова под 7,62x39 с подствольниками, твой пулемёт и Ремингтон. У тебя два цинка и у меня, в арсенале - четыре. Двести патронов к винтовке. В довесок к Клейморам - три МОН-50 и цинк гранат для подствольника. Ещё бы гранат РГН в Рио достать, так было бы совсем хорошо. Ну и личное оружие.
    - Опять свой Кольт из шкафа вытащишь? - ухмыльнулся Карим и поднял указательный палец. - Ах да, забыл! Тоже 'память'. Слушай, оставь дома это 'наследие предков'!
    - Обойдёшься. Я его на две твои Беретты не променяю! Значит, с оружием решили.
    - Мины - это хорошо, - пакистанец огладил бороду. - Уходить громко будем?
    - Хотелось бы тихо, но знаешь, как бывает... Тем более - перевал, дьявол его раздери. Пострелять всё равно придётся.
    - Не впервой...
    - Что со связью?
    - Как ты просил - в машине стационарная и три переносных, с гарнитурами.
    - Ладно, - кивнул Поль, - пока твой брат не приехал, пойду собираться. Буди Никиту, хватит ему спать. Соберите альпинисткое снаряжение.
    - Придётся лезть? - поморщился Карим.
    - Невысоко. То есть - сначала невысоко, а потом неглубоко.
    - Хоть это хорошо, - вздохнул пакистанец и ушёл в дом.
    Через несколько часов во дворе стало шумно. Раздавался гортанный говор, было слышно, как Карим что-то объяснял приехавшим людям. Наверное, правила поведения в шато 'Нардин'. Стращает, небось, всеми карами небесными. В комнату зашёл Никита и, улыбнувшись, кивнул в сторону веранды.
    - Отец, там Карим своего младшего брата по стойке смирно строит. А заодно и троих племянников. Он всегда так?
    - Карим? - переспросил Поль. - Да, это у него врождённое.
    - Интересный он человек. Вроде мусульманин, а абреков ненавидит.
    - Просто он правильный мусульманин и Коран внимательно изучал. К тому же вырос во Франции, отец и дед тоже были легионерами. Это, знаешь ли, накладывает свой отпечаток на семью. Поэтому он и поселился в Порто-Франко, а не в Джохар-Юрте.
    - А русский язык откуда так хорошо знает?
    - Его дед служил с русскими. В двадцатых годах их было много в Легионе. Вот старик и заставил внука выучить. Потом, чтобы язык не забыть, Карим часто со мной на русском говорил. Ты уже собрался?
    - Да, отец. Осталось личные вещи в машину загрузить.
    - Иди, я сейчас приду...
    Когда Никита ушёл, Поль открыл шкатулку, стоящую на комоде, и достал оттуда небольшой, плотно запакованный свёрток. Подержал его в руке, словно взвешивая, но, немного подумав, убрал обратно. Рядом лежала простая чёрно-белая фотография, на которой изображена молодая женщина, сидящая на капоте запылённого джипа. Фотограф поймал удачный момент - её волосы разметал ветер, а взгляд был задумчивый и немного грустный. Будто она заранее знала всё, что произойдёт через несколько месяцев. Нардин ещё раз посмотрел на фотографию и бережно положил на место. Через несколько секунд он взял рюкзак, стоящий у двери и, не оглядываясь, вышел из комнаты.

    (20) Иль а'краба у'хт иль-ха'ййа - 'Скорпион - брат змеи' (арабск. фразеолог.), аналог русскому 'два сапога пара'.
    (21) Tireur élitaire - элитный стрелок (фр). Хорошо подготовленный стрелок в составе подразделения И.Л. (не путать со снайпером!).
    (22) Нафедли навсек - пошёл на фиг (арабск.)


    10.

    5 год, по летоисчислению Нового мира.
    Территория Ордена по приёму поселенцев

    Мерцающее зеркало надвигалось, переливаясь отблесками ртути, в которых проскакивали синие сполохи искр. Словно расплавленное серебро, льющееся нескончаемым потоком на землю. В горле встал ком; ещё немного - и я кожей почувствую этот раскалённый металл. Хочется рвануть ремни и выскочить из кресла! Но нет - вместо нестерпимого жара повеяло морозным воздухом, будто распахнули дверь морозильной камеры. Холод... Жуткий холод пробежал по моему телу. Теперь я точно знаю, что значит русское выражение 'кровь стынет в жилах'. Ещё несколько секунд - и это ледяное зеркало подошло вплотную к моему лицу. Закрываю глаза и словно опускаю лицо в воду. Стихают звуки сирены, заглушённые ударами сердца, которое бьётся так, будто хочет вырваться наружу. Мгновение - и даже сквозь закрытые веки чувствую, как в лицо ударяет яркий свет. Полыхнуло горячим воздухом, наполненным незнакомыми, не связанными с памятью запахами. Тележка, лязгнув металлом, остановилась - видимо, ударившись в ограничитель на аппарели. Открываю глаза и вижу коренастого, одетого в полувоенную форму мужчину, стоящего рядом с пандусом. И солнце... Ослепительно-белое солнце, бьющее в большие окна ангара.
    - Добро пожаловать на Новую землю, Поль! Нет, не двигайтесь, я помогу, - он забрался на тележку и пристально посмотрел на меня. - Как ваше самочувствие?
    - Нормальное.
    - Не тошнит, голова не кружится? Ноги, руки чувствуете?
    - А в чём, собственно, дело?
    - Нет, всё хорошо, - улыбнулся он, - бывает, что людей немного 'переклинивает'. По всей видимости - стресс при переходе.
    Непослушными пальцами я расстегнул привязные ремни и осмотрелся. Всё, что произошло со мной за последние несколько минут, не укладывалось в голове. Улыбающийся Густав, зал, это зеркало - и холод. Даже сейчас меня передёрнуло.
    - Знобит? - улыбнулся мужчина. - Ничего, у нас жарко, быстро согреетесь.
    - У вас? - тупо спросил я.
    - Ну да, - засмеялся мой собеседник, - вы же в Новом мире, Поль! Ещё не верите?
    Значит, всё же забросили меня в потусторонний мир? На розыгрыш это не похоже. Не думаю, что Орден будет играть в такие игры. Я спустился на землю и, дьявол меня раздери, мои ноги немного подрагивали! Я, как бы это выразиться точнее - был сбит с толку. Не знаю, может, ожидал увидеть нечто иное. Уж слишком он обыденно выглядел, этот Новый мир...
    - Проходите, - мужчина подошёл ко мне и показал на дверь в соседнее помещение, - за вещи не беспокойтесь, их отнесут в машину.
    Я вошёл в светлую комнату, больше похожую на приёмный покой в одной из частных клиник, чем на приёмную для переселенцев. За высокой конторкой, сделанной из белого пластика, стояла женщина лет тридцати.
    - Добрый день. Добро пожаловать в Новый мир, - она сухо улыбнулась, изобразив одну из дежурных улыбок, и протянула руку: - Ваши документы, пожалуйста...
    - Документы?
    Дьявол, ведь Густав вручил мне пакет! Хотя женщина могла быть и приветливее. Я уже потянулся к набедренному карману, чтобы достать конверт, но стоящий за моей спиной мужчина сделал шаг вперёд.
    - В этом нет необходимости, миссис Мадлен, - он предъявил женщине какую-то пластиковую карточку. - Служба Внутренней Безопасности.
    Вот теперь она заулыбалась, эта Мадлен. Можно было подумать, что её посетил сам генерал де Голль! Захлопала глазами и, ставлю сто франков, ещё бы немного - и сделала книксен. Не успела. Мы с моим провожатым прошли в следующую дверь и вышли на улицу. Перед дверьми стоял запылённый армейский джип с непонятной эмблемой на борту - треугольник с нарисованным внутри глазом.
    - Сейчас вернусь, - мужчина кивнул мне на машину, - подождите немного.
    Садиться на раскалённое сиденье не хотелось, я вытащил из кармана пачку сигарет, закурил и осмотрелся вокруг. Не знаю, как должен выглядеть Новый мир, но очень похоже на Корсику. Жарой. Не хватало только запахов апельсинов, которыми насквозь пропитан остров. Через несколько минут, когда я уже выбрасывал второй окурок, привезли мои вещи. Загрузили в джип и, поднимая шлейф пыли, мы выехали за ворота.
    - Меня зовут Виктор, - не отвлекаясь от дороги, заявил мужчина, - можно сказать, что мы коллеги. В экспедиции, правда, не хожу, но и здесь есть чем заняться. Мир занятный, так что скучать не приходится.
    - Занятный?
    - Когда живёшь на базе, - хохотнул он и хлопнул рукой по рулю. - В общем, что я тебе рассказываю - скоро сам всё увидишь!
    Правда, смотреть пока было не на что. Ехали как по широкому коридору - по обе стороны возвышались ангары, огороженные забором. Машин не видно, людей - тоже. Через несколько минут мы въехали в жилой сектор и затормозили у невысокого двухэтажного дома.
    - Это гостиница для сотрудников, - пояснил Виктор, - несколько дней поживёшь здесь. Потом вернётся начальство и разберётся, куда тебя отправить. Сейчас возьму ключ у консьержа и расскажу, что здесь и как.
    Как объяснил Виктор, сейчас мы находимся на центральной базе 'по приёму грузов и переселенцев' Нового мира. Некоторые старожилы (из числа первопроходцев) до сих пор называют это место Шлюзом. Большая часть базы - это службы иммиграционного контроля, грузовые ангары и отдел логистики. Охрана, техники, специалисты по связи и хозяйственники. Всё огорожено высоким проволочным забором, по углам расположены вышки. В двух местах (надо понимать - в самых опасных) заметил несколько дотов с крупнокалиберными пулемётами. Серьёзно подготовились, ничего не скажешь.
    Пока я затаскивал вещи в комнату, Виктор забрал у меня пакет с документами и куда-то ушёл. Гостиничный номер ничем не отличался от своих собратьев в Старом Свете. Безликая мебель, безликие стены. Над кроватью противомоскитная сетка, окно (с видом на площадь) и вентилятор на потолке, разгоняющий душный воздух. Два потёртых кресла и журнальный столик с телефоном. Не густо...
    Распаковывать сумки желания не было, поэтому я ограничился тем, что принял душ и переоделся в новую форму, выданную в центре. Шестицветный камуфляж, а именно -'шоколадный чип', который недавно принят американскими военными, оказался очень кстати. Удобная, лёгкая куртка до середины бедра, брюки с набедренными карманами и облегчённые берцы. Наряд завершила панама и куфия песочного цвета.
    Минут через сорок в комнату вернулся Виктор. Вошёл без стука - видно, здесь это не принято. Прищурился, будто увидел меня впервые, и взъерошил светлые, выгоревшие на солнце волосы.
    - Устраиваешься?
    - Понемногу.
    - Вот, - он положил на стол пластиковую карту, - твоё удостоверение личности, а заодно и банковская карта. Вот шевроны на форму. В следующем здании - столовая для сотрудников. Бары и магазинчики - за пределами базы. Найдёшь, если будет желание прогуляться.
    На пластиковой карточке, похожей на банковскую кредитку, была моя фотография, и имя. Paul Nardeen. Чуть ниже - ID number: 1024-0325-3482-0173. В верхней части: Security Service и знак, который видел на джипе. Шевронов было четыре. Два из них (с эмблемой Ордена) пришивались на рукава, один (с моей фамилией) - на грудь с левой стороны и группа крови - на правую.
    - Часы, - на стол легли электронные часы.
    - Часы у меня есть.
    - Выброси, - усмехнулся он, - здесь время идёт по-другому. Если сравнивать со Старым Светом, то сутки делятся на тридцать стандартных часов, но последний - семьдесят две минуты. И в году у нас четыреста сорок дней.
    - Почему?
    - Не знаю, - он пожал плечами, - здесь интересная штука получается, со временем. Вроде его и больше, но расхождения со Старым Светом нет.
    - Как это нет, если здесь тридцать часов в сутках?
    - Это тебе научники объяснят. Если честно, то я не в курсе. Они что-то объясняли про спирали и параллельные миры, но я не запомнил. Ладно, это потом. Сейчас о местных правилах. Во-первых - база, как ты уже, наверное, заметил, огорожена и хорошо охраняется. Оружие на её территории может быть только у сотрудников Ордена. Так как служба безопасности не входит в систему охраны, то твои коллеги носят только пистолеты. Даже если что-то серьёзное начнётся, то время добраться до арсенала у тебя будет. За периметром - жилой квартал колонистов. Как правило, это те, кто первыми прибыл на эту землю. Там оружие есть у всех. Район охраняется пешими патрулями и постами на выезде. Ничего особенного там не найдёшь - две-три лавки, открытые предприимчивыми переселенцами, магазин снаряжения, гостиница и несколько баров со шлюхами. Если захочешь туда прогуляться, то мой тебе совет - вооружайся посерьёзнее.
    - Бывают проблемы?
    - Да, - просто ответил он, - бывают. Редко, но в барах перестрелки случаются. Последнее время ведутся разговоры, что надо запретить гражданским носить оружие, но для этого надо создать ещё один периметр, чтобы и местные жители были в безопасности.
    - Везде запретить? - поморщился я.
    - Нет, - засмеялся Виктор, - только здесь. В остальном мире это просто невозможно. Здесь всего несколько крупных городов, которые более или менее хорошо защищены. А дальше...
    - Что дальше?
    - Дальше география заканчивается...
    - Интересно, - покачал головой я, - с кем же вы здесь воюете?
    - С кем придётся, Поль. От диких зверей до бандитов. Поверь, и одних, и других здесь достаточно. Вот, - он бросил на кровать небольшую папку, - изучай. Информации немного, но хватит, чтобы создать первое впечатление. Ладно, давай я сниму пломбу с твоего оружейного ящика и пойду. Боеприпасы получишь через полчаса - оружейник привезёт, я его предупредил. Захочешь пообщаться - я живу в соседнем доме, по правую руку. С семи часов вечера буду на месте. Проголодаешься - рядом столовая, где сотрудников кормят бесплатно. Если будут нужны наличные, то банк чуть дальше, завтра покажу. В общем - отдыхай пока...
    Когда он ушёл, я подошёл к окну и раздвинул полоски жалюзи. Обычная военная база, каких я за свою жизнь повидал немало. В ста метрах от дома - ворота. Рядом с ними маячат два человека с автоматами. Небольшой навес от солнца, огороженный от внешнего мира невысоким бруствером из мешков с песком. Неподалёку вышка, где откровенно скучает караульный. Даже не верится, что я в ином мире... Ладно, пора обживаться, Поль Нардин. Поэтому для начала надо заняться оружием.



    11.

    5 год, по летоисчислению Нового мира.
    Территория Ордена по приёму поселенцев

    Через несколько часов всё было закончено. Патроны мне привёз хмурый дежурный, а вычищенное оружие заняло своё место в одном из отделений шкафа, встроенного в стену. Там обнаружился небольшой оружейный сейф. Ну хорошо, не сейф. Обычный железный ящик, замок которого может открыть булавкой любой мальчишка старше десяти лет, если он не рос рядом с маминой юбкой. Правда, булавка мне не потребовалась, - ключ торчал в замке, чем я и воспользовался. Распечатал цинк с патронами для Калашникова и снарядил четыре магазина из десяти. Осмотрюсь, тогда и решу - может, и остальные надо заполнить. Кто его знает, этот Новый мир - может, здесь только на вид тихо и мирно? Из рюкзака достал разгрузку, купленную в оружейном магазине Аламо, и убрал снаряжённые магазины в подсумки. В центре мне предлагали взять стандартный армейский жилет, но я отказался. Во-первых - подсумки у него рассчитаны для магазинов от М16, а во-вторых - качество не понравилось. Как ни крути, есть вещи, которые наёмник всегда покупает сам. Надо заметить, что в Легионе, несмотря на хорошее обеспечение, мы многое покупали за свои деньги. Особенно сильно это било по карманам снайперов, которые на свои винтовки тратили больше денег, чем на корсиканских красавиц.
    Разгрузку я повесил на вешалку у входной двери и занялся винтовкой. Оптику мне подобрали хорошую. Оружейник советовал Bausch&Lomb, но я выбрал десятикратный армейский Leupold-Stewens, и думаю, не пожалею. Патроны для Ремингтона, в количестве двухсот штук, отложил в сторону. Виктор упоминал, что неподалёку есть небольшое стрельбище. Надо будет туда прогуляться, чтобы привыкнуть к винтовке и освежить навыки. К пистолету мне выдали пять пачек, то есть двести пятьдесят патронов, производства Magtech Amunition Co, Inc. Пули обычные - оболочные, весом 14,9 грамм. Надо будет полюбопытствовать, как здесь со снабжением. Если боеприпасы будут выдавать так же скупо, как и оружие в центре, то дело плохо. Хотя оружейник говорил, что здесь проблем быть не должно. Что касается гранат для подствольника, то за этим придётся идти на склад самому. Видно, дежурный поленился тащить лишний вес или рассудил, что новичку будет полезно прогуляться по свежему воздуху.
    Ближе к вечеру, когда жара начала спадать, я наконец закончил копаться с вещами и решил, что самое время выглянуть на улицу. В животе уже давно бурчало, напоминая старую солдатскую истину, что война - войной, а обед по расписанию. Обед я пропустил, поэтому его придётся соединить с ужином. Пристегнул к ремню набедренную кобуру с Кольтом, добавил в паучер один запасной магазин и, набросив куртку, вышел из комнаты.
    Консьерж, развалившийся за конторкой, листал какой-то журнал, изредка бросая взгляд в окно, где у ворот остановилась машина. Водитель о чём-то спорил с охранником, яростно размахивая руками. Всё как всегда - обычные армейские будни. Насчёт покоя я оказался прав. Несмотря на кажущуюся тишину, в этих местах постреливали, и довольно часто - на стене дома, рядом с входом, я заметил несколько пулевых отметин. Сомневаюсь, что это работа местных стрелков.
    В довольно просторном зале столовой, где стояло около двадцати столиков, было почти пусто, лишь за двумя (поближе к кондиционеру) сидели люди. За одним - несколько военных; судя по автоматам и запылённой форме - только что сменившихся с дежурства. За другим - Виктор. Коллега лениво копался в тарелке, иногда бросая взгляд на сочную блондинку, стоящую на раздаче блюд. Судя по всему, здесь принято ужинать в городе. Я взял поднос, выбрал себе отбивную с картофельным салатом, овощное рагу и несколько стаканов сока. Порции, надо отдать должное, были приличными, так что похудеть здесь мне не светит. Блондинка лениво улыбнулась, и я отправился к столику.
    - Присаживайся, - Виктор кивнул мне на стул, - отдохнул?
    - Было бы с чего отдыхать.
    - Ничего, послезавтра вернётся твой прямой начальник - и поверь, скучать не придётся. Для начала прогуляешься несколько раз в Порто-Франко, осмотришься, а потом зарядят куда-нибудь в экспедицию, к чёрту на кулички, и будешь радоваться, когда увидишь смазливую мордашку в юбке.
    - А что, с этим здесь проблемы?
    - Здесь, на базе - нет, не проблема. В жилом квартале есть несколько баров, где всегда крутится десяток шлюх. А вот в экспедициях с этим туго. Разве что на поселение набредёте, где окажется свободная бабёнка или замужняя фермерша, у которой муж пашет с утра до ночи, забыв, что рядом есть что-то тёплое.
    - А ферм много?
    - Нет, пока что не очень. Орден всячески поощряет фермеров, но это мало помогает. Техники не хватает. Видел, наверное - всё идёт в разобранном виде, а это лишнее время на сборку. Научники уже год как обещают запустить новый большой шлюз, но что-то у них не получается, - Виктор поморщился. - Зато рыбачьих деревушек на побережье хватает. В Виго не успевают лодки собирать - для желающих рвануть на поиски своего счастья. От небольших яхт до катеров и рыбачьих лодок. Целыми караванами уходят вдоль берега. Одно время думали баржи собирать.
    - Да, Патрик мне говорил, что здесь уже немало народу, - кивнул я.
    - Орден может быть уверенным лишь в количестве жителей, которые крутятся в городах или крупных посёлках. Если быть честным, то никто точно не знает, сколько в этом мире сейчас людей. По статистике - около четырёхсот тысяч, но сколько из них уже погибло - никто не скажет. Дай Бог, если наберётся триста тысяч. Причём, надо заметить, что не все среди них - законопослушные граждане. Хватает и отребья. Иногда такие заварушки бывают, что даже здесь, на базе, жарко становится. Например, месяц назад у нас попытались разграбить подготовленный к отправке груз. Ночью. Банда - человек пятьдесят. Весело было. Поэтому здесь так ценятся люди с твоим опытом. Кстати, я получил телеграмму от Патрика. Он просил тебя не забывать про письма, лежащие в банковской ячейке. Что ему ответить?
    - Скажи, что я не забыл, но ещё слишком рано. Мне надо обжиться, осмотреться.
    - Понимаю, - кивнул Виктор, - поэтому и не тороплю с ответом. Папку, которую я тебе принёс, ещё не изучал?
    - Нет. Вечером посмотрю.
    - Посмотри. Там есть нечто похожее на карту. Сразу отпадёт много вопросов.
    Пока мы разговаривали, в зал вошёл ещё один человек. Высокий, дочерна загорелый, широкоплечий мужчина. Загар подчёркивали длинные седые волосы, забранные в конский хвост. Лет сорока с небольшим, но в хорошей физической форме. Присутствовал небольшой животик, но в меру. Закатанные рукава выгоревшей на солнце рубашки, потрёпанные синие джинсы и шляпа, сбитая на затылок. Эдакий образ техасца, каким его любят изображать на карикатурах, разве что застрявшей в волосах соломы не видно. Судя по всему, он был здорово пьян.
    - Чёрт бы его побрал! - скривился Виктор.
    - Кто это?
    - Легенда Нового мира.
    - А поточнее?
    - Джек Чамберс. Сумасшедший учёный, который первый отправился в поход между мирами. Можно сказать - единственный из первопроходцев, кто не изменил своей мечте.
    - Какой именно? - не понял я.
    - Изучать Новый мир. Его коллеги, прибывшие после него, давно уже забросили кочевую жизнь и предпочитают отсиживаться в тёплых кабинетах и лабораториях, нежели бродить с рюкзаком за плечами. А Джек - нет, до сих пор ходит в экспедиции. У него за плечами около десяти походов, а это кое-что значит. Статистика, блин.
    - А что с ней не так?
    - Всё так, - Виктор ушёл от ответа и вернулся к 'пьяной легенде'. - Знаешь, есть такая порода людей. Непоседа, бабник и вечная головная боль начальства. Никогда не можешь знать заранее, что придумает, когда напьётся.
    - Сильно пьёт?
    - Нет, - Виктор пожал плечами, - на базе, можно сказать, сухой закон, но на него - как бы выразиться поточнее - это правило не распространяется. Чамберс неделю назад вернулся из рейда, где пробыл почти полгода, и, как видишь, немного расслабляется. Потом отойдёт, проспится и начнёт готовиться к новому походу. Не дай тебе Бог попасть в его команду.
    - Почему?
    - Умудряется влезать в самые гиблые места. Хотя, если рассудить здраво, его начальство за это качество и ценит.
    - Привет, Виктор, - Джек пьяно отсалютовал нашему столику и остановился, словно не мог решить, что делать дальше. Он демонстративно засунул руки в карманы сильно потрёпанных джинсов и стоял, покачиваясь на каблуках. Смотри ты мне - я даже головой покачал - настоящий ковбой! На ногах у него были невысокие сапоги из какой-то странной кожи, похожей на крокодилью. Несколько минут он осматривал зал, потом подмигнул официантке и решительно двинулся в нашу сторону.
    - Всё жиреешь? - он посмотрел на Виктора, потом перевёл взгляд на меня и скривился в презрительной ухмылке. - А это кто? Орден доставил свежее мясо? Ну-ну... Добро пожаловать на Землю Лишних, сынок. Тебе что, не хватало приключений в Старом свете?
    - Охолони, папаша, - я спокойно допил сок и поставил стакан на стол, - не надо грубить.
    - Не связывайся с ним, - тихо сказал Виктор и покачал головой, - не стоит.
    Судя по всему, Чамберс успокаиваться не собирался. Было очевидно, что ему просто нужна разрядка. Нет, я не против драк, скорее даже наоборот, но мне не хотелось трогать этого пьяного придурка, кем бы он ни был - местной легендой или обычным бездельником.
    - Тьфу ты, - он икнул и закончил, - какие мы нежные. А что ты видел в жизни, сынок?
    Все пьяные люди одинаковы. Одни будут дышать тебе в лицо перегаром и сетовать на свою горькую судьбу, а другие попытаются тебе объяснить, что ты никчемная тварь, ничего не видевшая в жизни. И одним, и другим надо одно - общение. Пусть даже оно закончится ударом в челюсть.
    - Ну, - он тяжело опёрся на стол, - скажи! Скажи мне, Джеку Чамберсу, какого хрена ты припёрся в этот долбанный мир? Чтобы жрать вот эту консервированную гадость - он кивнул на тарелки, - и щупать девок в борделях?
    - Если мне будет нужен исповедник, то я сообщу тебе заранее, - медленно сказал я, - в письменном виде. Устроит такой расклад?
    - Сдаётся, этот мужик мне грубит, - обращаясь к Виктору, покачал головой Джек.
    Может, он и успел бы меня ударить, этот Джек Чамберс. Руки у него длинные, и хмель на координацию не повлиял. Но первый удар я отбил, не вставая - просто отвёл руку в сторону и поднялся со стула. Надо отдать должное - Легенда Нового мира равновесия не потерял, хоть и бил, нависнув на столиком.
    - Смотри ты мне, - он качнул головой, - быстрый.
    - Перестань, Джек, - Виктор попытался утихомирить бойца.
    - Отвянь! - отрезал Чамберс и, потирая руки, двинулся в обход стола. - Ну что, сынок, ты ведь потянешься за своей страшной пушкой, а? Давай, покажи старине Джеку, какой ты крутой ганфайтер!



    Новый облик!
     
    ACDCДата: Вторник, 17.05.2011, 18:57 | Сообщение # 5
    Полковник
    Группа: Администраторы
    Сообщений: 110
    Награды: 3
    Статус: Offline
    		12.

    5 год, по летоисчислению Нового мира.
    Территория Ордена по приёму поселенцев

    В зале стало тихо. Даже военные, обсуждавшие какую-то красотку Сью - и то притихли. Понимаю - развлечений на базе немного, а тут Чамберс устроит выволочку новичку! Хорошая тема для разговоров. Неделю будут обсуждать на постах, смакуя мелочи. Нет, парни, извините, но этого удовольствия я вам не доставлю...
    Двигался Джек хорошо, даже для трезвого. Мягко, неторопливо. Сильный мужик, это сразу видно. Силён той правильной силой, которая достигается тяжёлой физической работой. Если разгуляется, то впору сравнивать с атакующим танком. Массой задавит. В этом его сила. И слабость... Ничего, мне приходилось иметь дело с такими здоровяками. На Корсике легионеров никогда не любили, так что потасовки в барах случались частенько.
    Джек знал себе цену, это было заметно. Уверенно сделал шаг в мою сторону, а потом резко рванул вперёд, чтобы меня схватить. Как бы не так! Я шагнул влево, уходя от захвата, и пробил короткий удар ногой в колено. Почему налево? Давно заметил, что правше труднее развернуться в правую сторону. Удар пришёлся аккуратно под коленную чашечку. Да, это больно и неприятно. Будь у него нога выпрямлена, был бы реальный шанс сразу закончить драку. Судя по скривившемуся лицу Чамберса, ему тоже не понравилось, но он попытался ухватить меня правой рукой. Куд-д-да руки тянешь! Почти невидимый блок, захват и два резких удара - по почкам и в позвоночник, уходя ему за спину. Р-р-аз! С такими нельзя лезть в клинч - задавят массой, а потом с удовольствием будут бить своими пудовыми кулаками. Неторопливо, с чувством и с расстановкой. Чтобы запомнил. Поэтому и захваты в таких схватках короткие, почти незаметные. Даже на блоки здесь время нет - бить надо на опережение, через удар. И двигаться, двигаться, не останавливаться ни на секунду! Чамберс резко развернулся и попытался меня достать широким свингом. Уйти-то я ушёл, но его кулаки пролетели с такой мощью, что задень - вырубил бы сразу. Дьявол! Тут я совершил ошибку. Провёл финт слева, вызывая Джека на удар. Он попался на удочку, ответив мне встречным в лицо. Уклон и апперкотом в челюсть! Р-р-аз! Вот он меня и поймал, влепив от души в голову. Повезло, что удар пришёлся вскользь. Несмотря на эту 'удачу', ощутимо зазвенело в ушах. Я даже головой потряс, чтобы сбросить неприятное ощущение. Чамберс не остановился, и, схватив меня за куртку, швырнул на соседний столик. Как нашкодившего котёнка. Грохот в пустом зале был такой, будто уронили десяток пустых кастрюль на кафельный пол. Я больно приложился боком о сломавшийся подо мной стол, но успел перекатиться и встать. Ну и здоровый он мужик, ей-Богу!
    Чамберс пинком отбросил в сторону попавшийся ему под ноги стул и пошёл на меня. Челюстью двигает - видно, тоже нехило прилетело. Пора с ним заканчивать, с этой Легендой Новых земель. Даже если придётся немного покалечить. Хватит. И тут он промахнулся. Желание меня добить подвело. Он с такой силой нанёс левый свинг, что его развернуло. И я не пропустил этот шанс!
    Человека можно отправить в нокаут по-разному. Одни не держат ударов в подбородок, другие - в челюсть. Главное - подгадать момент встречного удара, когда противник расслабляется. Да и удар, за счёт его движения навстречу, получается сильнее. Джек нарвался именно на такой. Хороший удар в скулу. Он даже не остановился, двигаясь мне навстречу. Как шёл - так и рухнул, словно подрубленное дерево. Я сделал несколько шагов назад и вытер тыльной стороной ладони кровь с разбитой брови. Ну он и боров, этот Джек... Чамберс... Легенда, блин...
    Зрители молча стояли у одной из стен, один из них даже стакан сока успел прихватить со стола, прежде чем я на него рухнул. Официантка притихла у стойки бара, прикрыв пухлой ладошкой ярко накрашенные губы. В общем - всё тихо и мирно. Даже слишком. Я перевёл дух и оглянулся. Особых разрушений нет - сломали один столик и несколько стульев. Хлипкая у них здесь мебель...
    На следующее утро, когда я рассматривал свою физиономию в зеркале, позвонил Виктор и попросил к нему зайти. Как выяснилось, его рабочий кабинет находится неподалёку, поэтому личный транспорт мне не понадобится. Да и откуда ему взяться, этому личному? Я ещё вчера заметил, что машин здесь немного. Армейские джипы, грузовики и пикапы - вот самый распространённый транспорт. Ладно, прогуляюсь пешочком в местное 'гестапо'. Всё равно разговор 'с внушением' неизбежен. Правда, не я начал драку, так что мне достанется меньше нотаций, чем моему вчерашнему визави. С другой стороны, если верить тому же Виктору, то мистеру Чамберсу вообще ничего не грозит - за его подвиги у него пожизненное отпущение грехов.
    - На первый раз тебе ничего не будет, - Виктор прицелился в меня пальцем, - в следующий раз - штраф. Заплатите только за разбитую мебель.
    - Неплохо, - усмехнулся я, - меня били, и мне ещё штраф платить?
    - Штраф удерживается со всех участников. Право слово, как дети! Тем более, что били не только тебя, Джеку тоже досталось. И запомни на будущее - пока ты на службе, твоя тушка принадлежит Ордену. Поэтому нечего портить имущество, ввязываясь в драки и свалки.
    Имущество, значит... А он был прав, этот Чамберс. Охранники, как и любые наёмники - это обычное мясо. Разница только в цене.
    - Деньги, причём немаленькие, платят не за то, чтобы ты сотрудников по полу валял. В общем, ты понял, - хмуро заметил Виктор и провёл рукой по подбородку.
    Чёрт побери, сдаётся, что в своё время и ему доводилось получить от Джека хорошую трёпку. Я даже улыбнулся, представив эту картину.
    - Нечего скалить зубы, Нардин! Взрослые мужики, а ведёте себя, как мальчишки в колледже! Займись делом. Изучи документы, подготовь снаряжение. Завтра вернётся твой шеф, а он не любит бездельников.
    - Ладно, - кивнул я, - пойду читать бумаги. До вечера.
    Карта представляла из себя небольшой кусок суши, на котором было обозначено несколько городов. Как Виктор и говорил, основная масса поселений находилась на побережье. Самые крупные - Порто-Франко, Виго и Нью-Портсмут. Западнее, вдоль берега - ещё несколько точек без названия, и самая южная - форт Линкольн, разместившийся на полуострове. К северо-западу, примерно в пятистах километрах от него, у окончания горной гряды, было ещё одно поселение. Западный форпост, который местные остряки прозвали 'Последним Приветом'. Коллега оказался прав - обширной эту географию никак не назовёшь. Дальше на запад карта пустовала. Лишь береговая линия была обозначена тонкой линией, обрывавшейся в четырёхстах километрах к западу от форта.
    Про животный мир было и того меньше. Несколько фотографий местных хищников, похожих на африканскую гиену, да одна фраза, поражающая своей 'заботой' о колонистах. 'Животный мир изучен недостаточно. Будьте бдительны в диких землях!' Приятно, когда о тебе заботятся. Про деньги и систему налогов мне рассказал Виктор. Он даже предложил меня проводить до банка. Отложив финансовые дела на потом, я перекусил в столовой и отправился к себе в номер - изучать правила нахождения на базе, порядок обеспечения безопасности, сопровождения и прочие уставные задачи.
    Ближе к обеду, когда я заканчивал просматривать бумаги, в дверь постучали. Даже по стуку можно определить, что за дверью стоит человек, облечённый властью. Пусть и небольшой, но право драть глотку на подчинённых у него есть. Слишком уж стук бесцеремонный и требовательный. Хотя Виктор вообще не стучится, нет у него такой привычки. Не успел ответить, как дверь распахнулась, и на пороге я увидел фигуру вчерашнего спарринг-партнёра - Джека Чамберса. Его левую скулу украшал такой красивый синяк, что я невольно усмехнулся. Правда, болевшие с самого утра рёбра быстро напомнили, что и мне слегка досталось.
    - Могу зайти? - хмуро поинтересовался он, сделав шаг в комнату.
    - Ты уже зашёл. Присаживайся, - я кивнул на кресло, - извини, но выпить у меня нету.
    - Не надо, - отмахнулся он и тяжело опустился в жалобно скрипнувшее кресло, - и так голова трещит. Перебрал вчера.
    Чамберс потёр лоб, словно пытался вспомнить что-то важное. Мне ничего не оставалось, как отложить бумаги и сесть напротив него. В конце концов, драться сегодня он уже не будет, ему и вчерашнего хватило. Мы несколько минут молчали, изучая друг друга, потом Джек полез в карман и достал потемневшую от времени трубку. Долго набивал её табаком, закурил и поднял на меня тёмно-серые глаза.
    - Я говорил сегодня с Виктором о тебе. Ты воевал?
    - Доводилось.
    Он кивнул, словно подтверждая свои мысли, и опять занялся своей трубкой. Примял табак большим пальцем и выпустил несколько клубов дыма.
    - Ты знаешь, сколько экспедиций живет обычный охранник, вроде тебя?
    - Сколько?
    - Две! - Джек, для убедительности, выставил перед собой два пальца, и повторил: - Две. Редкие типы выживают три или четыре похода. Потом они увольняются к чёртовой матери и устраиваются где-нибудь в Нью-Портсмуте. В лучшем случае - вышибалами в барах. В худшем - спиваются и подыхают в портовых кабаках, нарвавшись на нож в пьяной драке.
    - Почему не устраиваются в охрану базы? - поинтересовался я и усмехнулся. - Гордость вольных стрелков не позволяет?
    - Гордость здесь не при чём. Человека, который долго бродил по этому миру и кое-что понял, на цепь не посадишь. Нельзя сделать из волка дворняжку.
    - И что?
    - Хочешь закончить свою жизнь, как они?
    - Моя жизнь так не закончится.
    - Уверен?
    - Я мало в чём уверен, Джек. Но в одном - на сто процентов.
    - В чём? В непогрешимости папы Римского?
    - Нет ситуаций, которые сильней меня.
    - Смотри мне, - он покачал головой, - упрямый. Знаешь, а ты мне нравишься. Не знаю, какой из тебя получится спутник, но увидим. Думаю, что ты не самое тухлое мясо из тех, кто отзывается на свист Ордена. Слушай сюда, - Джек хлопнул ладонью по столу, - через неделю я ухожу на побережье.
    - Надеюсь, надолго?
    - Нет, - отмахнулся Джек, - недели на две, не больше. Ничего особенного - так, весёлая прогулка на взморье. Мой тамошний коллега, который греет свой зад в свежепостроенном форте Линкольн, нашёл что-то интересное и просто горит желанием поделиться своим открытием со стариной Джеком Чамберсом.
    - Виктор говорил что-то про поездки в Порто-Франко.
    - Порто-Франко? Дыра для маменькиных сынков! Сейчас туда тянут железнодорожную ветку. Скоро дорога станет безопаснее, чем прогулка в тёплый сортир с журналом Плейбой подмышкой.
    - Это не от меня зависит.
    - С твоим шефом решу, это моя забота. Присоединишься?
    - О'кей, - кивнул я.
    - Тогда доставай стаканы, - Чамберс вытащил из кармана жилета плоскую фляжку и поболтал ею в воздухе, - это дело надо отметить...

    13.

    21 год, по летоисчислению Нового мира.
    В трёхстах километрах западнее шато 'Нардин'

    - Скажи, Карим, как ты умудряешься петь? - спросил Поль. - Любую мелодию выворачиваешь так, что от оригинала остаются только слова, да и то с восточными переливами. Это что, зов предков?
    - Много ты понимаешь в музыке, Медведь! - Карим поднял указательный палец. - Это пою не я - во мне поёт пустыня.
    - Не претендую на роль знатока, но этот вой меня слегка тревожит. Кажется, что где-то разделывают барана. Причём живьём...
    Никита фыркнул и отвернулся. Пел пакистанец и правда не очень. Звуки, которые он извлекал из своего горла, больше напоминали призыв охрипшего муэдзина, чем песню, знаменитую в Старом свете.
    - Да, может, я не умею красиво петь, но разве это главное? Хочешь, спою другую?
    - Может, не надо?
    - Когда поёшь, путь кажется короче, - он откашлялся и затянул: - Шайя-я-ян он ю крэ-эйзи да-а-аймонд... Нет, тебе правда не нравится? (23)
    - Тьфу, дьявол...
    - Ладно, не буду. Ты, перед выездом, связывался с конвоем? - спросил Карим, аккуратно выворачивая руль. Движок басовито зарычал и потащил джип вверх по склону.
    - Да, - Поль бросил взгляд на карту, лежащую у него на коленях, - точка рандеву - в ста километрах отсюда. У заброшенной фермы.
    - Развалины, - уточнил пакистанец, - это уже развалины. Дома быстро умирают, если в них не живут люди. Я помню эту ферму. Её хозяин был упрям, как ишак, и погиб глупо. За два часа доберёмся. Может, и быстрее, но дорога дрянь.
    - А что, смерть бывает умной? - спросил Никита.
    - Смерть? Она бывает правильной. Своевременной...
    - Хорошую тему выбрали! - проворчал Поль. - Лучше за дорогой смотрите! Хотя спешить некуда, у них поломка серьёзная. Два Орденских транспорта встали, а их точно не бросят. Пока починят, пока соберутся... В общем, всё равно первыми будем.
    По словам Нардина-старшего, транспортный конвой, к которому они собирались примкнуть, умудрился застрять в двухстах километрах отсюда.
    - Всё у американцев не так, как у людей, - усмехнулся Никита. - Пока раскачаются, пока починят... Глядишь, к вечеру и доберутся. Хотя это тот случай, когда лучше подождать. Идти в колонне - оно как-то спокойнее.
    Машина выбралась на небольшой пригорок, с которого открывался прекрасный вид на окрестности. Правее в призрачной синеватой дымке темнела горная гряда, а впереди, насколько хватало глаз, расстилалась саванна. Высокая, выжженная на солнце трава колыхалась под ветром, словно огромное живое существо. Казалось, что это дышит сама пустыня. Метрах в четырёхстах, у засохшего, похожего на карагач дерева, устроилась небольшая стая местных гиен - свиней-падальщиков. Они настороженно посмотрели на машину, но с места не сдвинулись. Чуть дальше паслось несколько шерстистых носорогов - похожих на своих суматранских собратьев из Старого Света, но украшенных двумя хорошо развитыми рогами и длинной шерстью. Это зверьё было осторожнее - один из них повернул голову, провожая джип, и не спеша, с достоинством начал удаляться. За ним, поднимая клубы пыли, тронулись его собратья.
    - Прямо сафари! - кивнул пакистанец. - Сколько лет езжу, а каждый раз - как впервые!
    - Сафари, - усмехнулся Нардин. - Вспомни, как ты впервые сюда попал. Ругался на чём свет стоит.
    - А сам? - вернул усмешку Карим. - Кто сутки на валуне просидел, пока его не нашли?
    - Эту историю ты мне не рассказывал! - подал голос Никита, сидящий на заднем сиденье.
    - Ты лучше за окрестностями следи, слушатель...
    - Не переживай, Никита, - ухмыльнулся пакистанец, - я тебе потом расскажу.
    - Трепач, - покачал головой Нардин.
    - Я?! - возмутился Карим. - Ну раз так, слушай! Один раз твой отец сутки просидел на валуне. Видишь в отдалении камень? Вот примерно на таком. Чёрт...
    - Что случилось?
    - Или мне показалось, или там был блик, - нахмурился рассказчик.
    - Скорость не снижай, - Поль щелкнул предохранителем автомата.
    - Не учи, - прищурился пакистанец, - сейчас будет ложбина. Проверим?
    - Да, - кивнул Нардин и, повернув голову, добавил: - Никита, остаёшься у машины, прикроешь.
    - Понял, отец.
    В этой местности часто встречались валуны. Иногда - целые нагромождения, аккуратно сваленные в кучу. Кстати, об их происхождении Орденские учёные спорили до сих пор. В Старом свете такие валуны называли эрратическими, то есть 'блуждающими'. Наследие ледникового периода, разбросанное по всей Европе. Но здесь, в Новом мире, не было других признаков ледникового периода, кроме этих камней, разбросанных по саванне к западу от Аламо. Джип съехал в поросшую кустарником ложбину, и мужчины выбрались наружу. Никита осмотрелся, держа пулемёт наперевес, и пожал плечами.
    - Вроде тихо.
    - Никого там нет, - сказал Карим и кивнул в сторону уходящих носорогов, - будь здесь люди, паслись бы они так мирно?
    - Логично, - согласился Нардин, - но проверить всё равно не мешает.
    Тихо шелестела трава, в которой стрекотали какие-то местные насекомые. Неподалёку от валуна, устроившись в тени колючего кустарника, свернулась змея. Она подняла голову, но, не увидев ничего угрожающего, быстро успокоилась. Только раздвоенный язык мелькнул во рту острой молнией.
    Прикрывая друг друга, мужчины подошли к камню. Поль осторожно обогнул валун и увидел брошенный джип. Сузуки Самурай. Судя по всему, машина попала в яму - она стояла, накренившись на правую сторону. На одном боку было несколько глубоких вмятин, а лобовое стекло выбито и лежало на капоте, поблёскивая на солнце лучиками трещин. Мужчины неторопливо подошли к машине. Пока Карим прикрывал, Поль убрал автомат за спину и, достав пистолет, внимательно осмотрел салон. Машина стояла здесь уже давно - на гранях погнутой жести уже появилась ржавчина, а салон был занесён песком и пылью. На заднем сиденье лежала пустая канистра, изодранный спальный мешок и небольшой коврик.
    - Чисто! - сказал он и нажал тангету висящей на жилете рации, - Никита, как у тебя?
    - Тихо, как на кладбище.
    - Подъезжай сюда.
    Пока один из них копался в машине, другой, не опуская вскинутый к плечу автомат, обошёл валун. Через секунду послышался его голос:
    - А вот и водитель! Правда, только кости остались. Больше нет ничего.
    Нардин подошёл к пакистанцу и увидел разбросанные по земле останки, на которых виднелись обрывки одежды. На одной ноге даже ботинок сохранился. Карим кивнул на разбитый человеческий череп, с которого свисали клочья высохшей кожи.
    - Кому-то сильно не повезло. А потом ещё и зверьё позаботилось. Месяца два-три, не больше. Мне кажется, на него кто-то напал, пока он с машиной возился. Большая гиена или нечто схожих размеров. Те же падальщики, например. Сам знаешь, что стаей они могут напасть на человека.
    - Могут, - согласился Поль, - но что здесь блеснуло?
    - Блик? - пожал плечами Карим. - Чёрт знает.
    - Машина была с противоположной стороны, от стёкол бликовать не могло. Что-то другое.
    - А оно тебе нужно, Медведь? В машине что-нибудь нашёл?
    - Ничего особенного. Только вот, - Поль показал найденный револьвер, - два патрона в барабане. Лежал под сиденьем. Неплохая штука - Смит-Вессон, под 0.357 Magnum. Больше оружия нет.
    - Есть, как не быть! Вот лежит, - пакистанец подошёл к небольшому кусту, росшему рядом с камнем, и тронул концом ботинка автомат Калашникова, покрытый толстым слоем пыли. В общем - поживиться здесь нечем. Разве что эту железку взять, на детали. Поехали, пока падальщики нами не заинтересовались.
    Послышался звук машины и через несколько секунд подъехал Никита.
    - Что-нибудь нашли?
    - Ничего особенного для этого мира. Ещё один бродяга, - ответил Карим.
    - Смотри, - Поль показал кусок тряпки песочного цвета, застрявшей на ветках колючего кустарника, - лямка от рюкзака. Наверное, что-то съедобное внутри было, вот зверьё и поживилось.
    - И всё?
    - Если что и было, то уже не найдём. Кстати, он мусульманином был.
    - Я что-то следов обрезания не заметил, - усмехнулся Карим.
    - В машине молитвенный коврик лежит, - объяснил Поль.
    - Тогда плохо. Не видать ему райских кущ, - тряхнул головой пакистанец, - врагу не пожелаю быть сожранным свиньями.
    - Но что тогда блестело?
    - Не знаю, Медведь. Может, осколок стекла или консервная банка. Да всё, что угодно!
    Нардин посмотрел в сторону взгорка, откуда они приехали. Потом обошёл валун и через несколько секунд подал голос.
    - Есть!
    - Что-то нашёл?
    - Да.
    У основания валуна лежала небольшая, чуть больше сигаретной пачки, железная коробка. Её верхняя крышка была сильно вмята. Судя по всему, кто-то из свиней-падальщиков наступил на неё, когда дрался со своими сородичами за кусок мяса. Обычная коробка из нержавеющей стали - раньше в таких носили стеклянные шприцы.
    - Я бы на твоём месте такие вещи не трогал, - подал голос Никита.
    - Если бы там был какой-нибудь нежелательный сюрприз, - заметил Поль, - то он давно бы взорвался от удара копытом. И тогда, кроме костей этого бедняги, мы имели бы ещё один скелет. Только побольше размером.
    Он повертел её в руках и, хмыкнув, попытался открыть. Однако удар был сильным, и вскрыть находку было непростым делом - коробку почти сплющило. Подцепив ножом, Нардин отогнул край крышки и посмотрел внутрь.
    - Diable! (24)
    - Что там? - покосился Карим.
    - А ты сам посмотри!

    (23) 'Shine On You Crazy Diamond', Pink Floyd, 1974.
    (24) Diable - чёрт (фр.)

    14.

    5 год по летоисчислению Нового мира.
    Территория Ордена по приёму поселенцев

    Как это часто случается в жизни - дружба начинается с драки. Не скажу, что мы с Джеком Чамберсом стали большими друзьями, но приятельские, отношения завязались. Нашлись общие темы для разговоров. Даже судьбы оказались в чём-то схожи. Мы оба рано потеряли отцов, матери завели новые семьи, и старшие дети, как это часто случается, оказались лишними. Как ни крути, но это оказало влияние на нашу жизнь - привыкли рассчитывать только на себя.
    Когда на базу вернулся мой непосредственный начальник, то Джек поставил его перед фактом, что Поль Нардин переходит под его юрисдикцию. Ничего странного в этом не было - любой руководитель экспедиций вправе подбирать себе команду. Мой шеф, с которым я виделся всего несколько раз, особо не сопротивлялся и подмахнул приказ, даже не читая. Только посмотрел на меня с сожалением, словно крест поставил. Понять его взгляд было несложно - охранники работали с Чамберсом неохотно. По их словам, он был отмороженным на всю голову - совался в самые опасные места, которых в этом мире предостаточно. Учитывая, что помощи в походе ждать неоткуда, то и шансы на благополучный исход экспедиции были крайне малы.
    Теперь в мои обязанности входило обеспечить безопасность его команды. Любой ценой. Правда, у Джека было право наложить 'вето' на мои решения. Он мог приказать оставить людей, как это любят писать в романах, 'на произвол судьбы', чтобы доставить результаты исследований в центр. Жестоко? Может, и так, но таковы правила игры, в которую так любят играть мужчины. По моей просьбе Виктор выдал отчёты о последних экспедициях. Процент потерь среди личного состава - выше среднего. Но и результаты были. Именно его команда нашла уголь неподалёку от форта Линкольн и медную руду на острове рядом с Нью-Портсмутом. Залежи оказались слабыми, поэтому разработку отложили до лучших времён. Но главное, что нашли. Значит, должны быть и другие, более богатые месторождения. О некоторых не менее важных открытиях умолчу. Нет, ничего секретного - просто я не учёный и понять их суть мне было не под силу. Что-то, связанное с магнитными полями. Какие-то аномальные зоны или нечто им подобное. Надо отдать Джеку должное - судя по рапортам, за спины подчинённых он не прятался и везде шёл первым. Хорошее качество для мужчины, но не для руководителя, который отвечает за жизни своих людей...
    Одним вечером, когда мне надоело сидеть над бумагами, за мной заехал Чамберс. Он посмотрел на мою кислую физиономию и предложил развеяться в гражданском квартале базы. Я же давно собирался посмотреть, как живут люди в этом мире. День был жарким, и мы заехали в гостиницу, чтобы переодеться. Пока Джек трепался с консьержем, я отправился в номер.
    - Оружие не забудь, - бросил мне в спину Чамберс, когда я поднимался по лестнице.
    - Ты серьёзно? Пистолета не хватит?
    - Какие шутки, Поль! Это не Дикий Запад, где коровьи мальчики устраивали перестрелки из револьверов, тут всё серьёзнее. Никогда не знаешь, на что нарвёшься. Даже здесь, рядом с базой.
    Ну, раз так, то придётся вооружаться. Ему лучше знать. Тем более что он был при полном параде. Кстати, наши оружейные вкусы тоже совпали - он не расставался с Кольтом правительственной модели, а вместо 'тяжёлой артиллерии' носил вытертый до блеска АКМС, который заполучил в виде трофея. Я переоделся, набросил на себя разгрузку, взял автомат, и мы отправились. Отдыхать.
    - Виктор говорил, что ты собираешься перетянуть сюда пару друзей? - спросил Джек, поворачивая машину к воротам базы.
    - Двух-трёх приятелей, с которыми тянул лямку в Легионе.
    - Французы?
    - Нет. Один из них - пакистанец, - уточнил я, - а двое других - русские.
    - Если они такие же сумасшедшие, как и ты, то это неплохо, - кивнул Чамберс. - Кстати, после того, как съездим в Линкольн, начнём собирать вещи. Тебе повезло - пришёл в этот мир весной. До сезона дождей далеко, так что времени у нас много. Да и я засиделся.
    - Ты же недавно вернулся! - удивился я.
    - Две недели назад, - уточнил он. - Для меня - достаточно. Не выношу закрытые территории, напичканные людьми в форме. Каждое событие они пытаются затолкнуть в жёсткие рамки инструкций и сухие строчки уставов. Жизнь - она немного другая...
    - Куда направимся?
    - К западу от форта. Есть одна информация, которую хочу проверить. Уже год планирую сходить в те края, но всё никак не получалось. Уже было собрался, но пришлось отложить, чтобы найти одну пропавшую экспедицию.
    - Нашли?
    - Не всех, - покачал головой Чамберс, - часть погибла. Те, кто выжил, попали к бандитам. Пришлось их выкупить.
    - Дьявольщина... Это ведь Новый мир, Джек! Откуда здесь столько швали? Вы их что, специально завозите?
    - Как тебе сказать, Поль... - он задумчиво провёл рукой по бороде. - Иногда мне кажется, что Орден приложил к этому руку. Может, им выгодно, чтобы колонисты не расслаблялись и не задавали ненужных вопросов.
    - Как ты думаешь, сколько нам потребуется людей? - спросил я.
    - Несколько 'толстолобиков' из научного центра и три водителя. Как правило, с группой идут четыре охранника. Всё готово, осталось утрясти план с Орденом и получить благословение от службы, где просиживает штаны Виктор.
    - Разве они занимаются такими делами?
    - Служба внутренней безопасности, - наставительно заметил Джек, - занимается всем, что касается освоения Нового мира! Их интересует всё - цвет нижнего белья у местных шлюх и сколько денег ты просаживаешь в покер. Чего уж говорить о таких делах, как геологоразведка! Глаз не сомкнут, пока мы не принесём в клювике что-нибудь интересное. Да и в экспедиции без внимания не оставят. Ставлю пять экю, что в команде окажется два-три стукача, которые будут совать длинный нос в наши дела.
    - Тебя это устраивает, Джек?
    - Ты взрослый мальчик, Поль, и понимаешь, что без этого ничего не получится. Никто, кроме этой службы, не разрешит нам тратить деньги и горючее. Да и машины в дефиците.
    - А почему не морем? Это было бы безопаснее.
    - Да, безопаснее, - согласился Чамберс, - и быстрее. Но в здешних водах нет такой большой посудины, на которую можно погрузить джип и два армейских грузовика. Поэтому придётся глотать пыль и тратить время на дорогу. Вчера на Западный форпост отправился конвой с горючим и группой поселенцев из Техаса. Следующий - через месяц. Думаю, с ним и отправимся. Если твои парни не будут размазывать кашу по тарелке, то соберётся хорошая команда.
    - Один из них точно не будет! - усмехнулся я.
    - Кто такой?
    - Карим Шайя.
    Квартал, который называли 'гражданским', расположился сразу за периметром базы. Около четырех десятков домов, несколько лавок, два-три борделя и бар, в котором собирались все мужчины старше двадцати лет. Здания были добротными, сложенными из кирпичей странного голубого цвета. Как объяснил Чамберс, местная глина была богата солями кадмия и кобальта, что и стало причиной этого оттенка.
    Поднимая столбы пыли, мы проехали по главной улице, украшенной недавно построенным фонтаном, и повернули направо. Бар находился на самой окраине жилой зоны. Народ здесь засиживался допоздна, и шум стоял такой, что будь он в центре - жителям близлежащих домов приходилось бы несладко. По словам Джека, несмотря на особое положение этого посёлка, здесь можно встретить кого угодно - от священника, который на самом деле является сутенёром, до фермера, который подрабатывает работорговлей.
    Оружие, а точнее - автоматы, пришлось сдать в 'гардероб', где за высоким барьером разместился угрюмый малый со звероподобным выражением лица. Взамен мы получили номерок и хмурое бурчание, переведённое как пожелание хорошо отдохнуть.
    Интересные здесь порядки, ничего не скажешь! Пистолеты нам, правда, оставили. С одной стороны, всё правильно - мало ли что. Напьётся какой-нибудь урод и начнёт бузить, размахивая стволом по все стороны. Ладно ещё пистолетом, а если чем-нибудь автоматическим? Эдак таких дырок можно нахватать - не обрадуешься. Кстати, народ здесь спокойный, надо отдать должное! Наверное, потому, что все носили оружие. Оно, знаете ли, дисциплинирует владельца. Нет, драки, конечно, случались, - что за бар без хорошей потасовки?! Но дрались культурно, за пистолеты не хватались. В общем, как я понял, автомат за пределами базы - это страховка на случай нападения банд, которых в округе предостаточно.
    Мы с Джеком устроились за свободным столиком, заказали стейк из местной живности и по литру пива. Пиво, в большом кувшине, принесли довольно быстро, а вот горячее пришлось подождать. Людей было много, кухня просто не справлялась с заказами. Среди отдыхающих я заметил несколько знакомых лиц. Военные с нашей базы, парочка охранников из моего отдела и весёлая компания технарей из отдела логистики. У одного из них на коленях сидела жгучая брюнетка с роскошным бюстом. Парень что-то нашёптывал красавице на ушко, в ответ она лишь притворно возмущалась и хлопала его по рукам дешёвым веером.
    На мой взгляд, все деревенские бары одинаковы. Прямоугольный зал, где стоит десяток столов, вдоль одной из стен - длинная стойка бара с блестящими пивными кранами и небольшая сцена, на которой выступал местный джаз-банд. На потемневших стенах - десяток плакатов в стиле 'pin-up girl' и череп неизвестного мне животного, с аккуратной дыркой во лбу. В глубине зала был виден широкий проход, откуда доносились сухой стук бильярдных шаров.
    - Сдаётся, что это по наши души, - заметил Джек и кивнул в сторону дверей.
    Я обернулся и увидел парня из службы внутренней безопасности. Неприметный, лет двадцати пяти, не больше. Встречались несколько раз в конторе у Виктора. То ли адъютант, то ли телохранитель.
    - А что, парни из 'гестапо' в этот бар просто так не ходят?
    - Ходят, конечно, куда они денутся! Но этот кого-то высматривает. И мне кажется, что не свободную шлюху.
    Он оказался прав - посыльный искал именно нас. Он подошёл к нашему столику, извинился, что вынужден прервать отдых, и сообщил, что нас срочно вызывают на базу, в службу внутренней безопасности. Мы с Джеком даже переглянулись. Что за новости? Так или иначе, но стейк местного производства в тот вечер мне попробовать не довелось...
    - У нас проблемы, - Виктор посмотрел на нас, кивнул на стулья и уточнил: - Большие проблемы. Садитесь, парни, разговор будет серьёзным.
    - В очередной раз подхватил триппер? - поинтересовался Джек.
    - Заткнись, Чамберс! - кинул на него злой взгляд Виктор. - Когда захочу выслушать твои идиотские шутки, то выберу для этого другое время.
    - Что случилось? - спросил я.
    - Несколько часов назад... - он покрутил в руках карандаш и продолжил: - Нашу колонну, идущую на Западный форпост, разнесли в клочья...


    Новый облик!
     
    Форум » Постапокалипсис на Самиздате » Эпоха мертвых / Андрей Круз » Локамп Пауль - Лишнее Золото (приквел на "Земля лишних" А. Круза)
    • Страница 1 из 1
    • 1
    Поиск:

  • 1000 фильмов на сайте!
  • Мультфильмы от 3+ лет!
    • Смотрите
  • Фильмы
  • Сериалы
  • Мультфильмы
  • И прочую хрень
    • О проекте
  • Информация о сайте
  • Правила портала
  • Новости сайта
  • Обратная связь
    • Полезное
  • Как добавить фильм
  • Как смотреть онлайн
  • Просто как
    • Присоединяйтесь
    MovieTemplate by AlexandrS studio //
    Наверх